沈家本在孝期，又是喪父的重孝，逢年過節忌諱更多。不能披金掛彩，不能燃花放炮，不能穿紅戴綠，更沒有親戚朋友拜年走動，年節過得索然無味。
除夕，沈氏一族的男女老幼全都聚在沈家大宅，先開祠堂祭祖，又一起吃了一頓年夜飯，對眼的聚到一處聊了一會兒閒天，就各回各家守歲了。
沈慷帶着三個兄弟及各自的妻妾子女聚到吉祥堂，陪沈老太太說笑守歲。因家中有孝，四家和沈老太太又各自有事，怎麼鬧騰玩笑，也熱鬧不起來。
沈老太太想起沈榮華，氣就不打一處來，又不敢打罵她，心裏憋屈膈應。強忍着吃完年夜飯，就把她趕回了怡然居，並言明初一的餃子讓她在怡然居吃。
沈榮華樂呵呵答應了，她正不想應付這些人呢。自她在吉祥堂又砍又殺的事發生，府里的人看她的目光很怪異，大多數人就象是在看怪物。呆在怡然居不缺吃、不少喝，沒事睡覺，和周嬤嬤等人閒聊，又愜意又輕鬆，她求之不得呢。
破五那天一大早，沈愷就讓人來叫沈榮華，同家裏人一起去「趕五窮」。又一次開祠堂祭祖上香，祭天祭神，中午全家人一起吃破五餃子。初五一過，這個年就算過去了，除繼續守孝，過年的禁忌多數也可以打破了。
從初六開始，沈家就陸續有客人來登門，除了津州一帶的故交朋友，還有來自京城的親戚。其中，寧遠伯府和萬戶侯府的來客受到了沈家最高規格的接待。
送走寧遠伯府和萬戶侯府的來客，沈榮華感覺府里的氣氛緊張起來。沈府上下以吉祥堂和梧桐苑為中心，這兩個地方有個風吹草動，府里反應異常強烈。
「小賤人、喪門星，缺德短命的賤玩意兒，不得好死的東西……」沈老太太用拐杖戳着地磚，哭一陣子、罵一陣子，活象一個瘋婆子一樣。
沈臻靜病了，怕過了病氣給沈老太太，就留到梧桐苑養病，由杜氏照顧。沒有她哄沈老太太開心，沈老太太又變成了積年的怨婦，天天罵罵咧咧折騰。三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘和七姑娘都過來陪沈老太太說話，可沒一個人能取代沈臻靜。聽到沈老太太罵街，她們又羞又怕，沒一個人敢近前，都爭着往後躲。
「哪個小浪蹄子又惹老太太生氣了？這大過年的，真是活得不耐煩了。」四太太吳氏繞過屏風，三步並作兩步撲到沈老太太靠坐的美人榻上，酸酸地說：「我竟不知道這天底下哪個比老太太還有福氣，這有福的人哪還總是不知足，你說是不是？三嫂。就聽老太太說話的底氣，不再活百八十年，都饒不了閻王爺。」
「老太太底氣足、身體好，是自己的福氣，也是晚輩們的福氣。」三太太江氏說話輕聲輕氣，舉止斯斯文文，連穿戴都比吳氏端莊得體。
「小猴腚子，就會哄我開心。」沈老太太臉上的陰狠之氣瞬時消散，拍着吳氏的手，笑說：「我這點子福氣，比起你那姑母，差了十萬八千里。」
吳氏的姑母就是當今的吳太后，說是姑母，其實血緣關係遠得很，還要追溯到前朝。吳氏父親的高祖父與吳太后的高祖父是堂兄弟，論起來都出五服了。
先皇末年，吳氏的父親考中了榜眼，入了翰林院。當時，吳家式微，吳太后在後宮只是個嬪位，也不得寵。吳氏的父親想在京城大族找個依仗，吳家也想攏絡人才。兩家一拍即合，就連宗續族，吳氏的父親和吳太后成了堂姐弟。今上登基，吳家一步登天，升官晉爵，吳氏的父親也沾了光，羨煞了一干人等。
「哎喲，老太太，天底下凡人千千萬，飄在天上的神仙就那麼幾個。咱們知足常樂，不跟神仙比，你是成千上萬的凡人里最有福氣的那個。」
「哼哼！就你會說，看到你，我想不笑都不行。」沈老太太沖五位姑娘招了招手，說：「六丫頭多學學你娘，你們幾個也跟你們嬸子學學，她比你們的大姐姐還會哄我。誰都不能學那個小賤人，我看到她氣就不打一處來，哼！」
「你們幾個丫頭，都記住你們祖母的話了嗎？你們誰也不理她，我就不信她敢動刀砍你們。」吳氏抓緊沈老太太的手，憤憤冷哼，轉向江氏，說：「三嫂，不是我做弟媳的說你，今年過年，你還給了她壓歲錢，有那錢不如賞了乞丐。」
吳氏指斥江氏，讓江氏當着長輩晚輩下不來台。她大概
