一場細雨喚醒早春的沉寂，澄空如洗，朵朵白雲飄飛。微風輕拂，柳如絲絛，晃動着朝陽灑下的桔輝，枝頭點點綠意在陽光下翩翩起舞。
置身於如畫的風景之中，吸一口涼爽的空氣，漸濃的春意讓人如醉如痴。可此時，卻有摔杯砸盞的噪音、污言穢語的叫罵傳來並經久不絕，大煞了風景。
「一個個的倒霉摧的，還不快去幹活，沒見老太太又在發脾氣嗎？」一個穿戴整齊的婆子匆匆穿過長廊，看到幾個粗使婆子正竊竊私語，趕緊高聲呵斥她們。
「文嬤嬤，您老這是要去哪兒？」一個婆子腆着臉過來套近乎。
「我去怡然居看看。」文嬤嬤是梧桐苑外院的管事嬤嬤，大太太主持沈府的中饋，她儼然成了府里半個當家人，很受下人們追捧，然而這次她卻沒拿大。
「二姑娘不是沒在府里嗎？怎麼還勞駕您老去看？」婆子見文嬤嬤今天格外好說話，膽子就大了，又問：「這一大早的，老太太為什麼發脾氣呀？」
「我們太太臨走前千叮嚀萬囑咐讓我照看二姑娘，我怕二姑娘在外面缺什麼短什麼，怡然居的下人不願意多說，這不委屈了主子嗎？我時不時的就要去怡然居看看。」文嬤嬤撇了撇嘴，又說：「老太太的脾氣你們又不是不知道，一句話不對付就又哭又罵又摔東西地折騰，我都習慣了。你們可要小心伺候，別仗着是府里的老人有臉面，再老也老不過宋嬤嬤，這不，宋嬤嬤都挨了打，正罰跪呢。」
幾個婆子聽說宋嬤嬤挨打挨罰了，趕緊互相使了眼色，跟文嬤嬤道了別，就去幹活了。文嬤嬤沖吉祥堂的方向撇嘴哼了一聲，就朝怡然居走去。
杜氏定於昨天起身回京城，萬姨娘也要回娘家，沈老太太就讓兩人同行。杜氏自持身份，不願意與萬姨娘同路，被沈老太太壓着，才不得不屈就。杜氏要去一個月，沈老太太讓她把當家大權交給四太太吳氏，杜氏卻讓三太太江氏同吳氏一起管家。沈老太太不滿杜氏做主，前天就折騰了一場，給了杜氏一個沒臉。
文嬤嬤一走，幾個粗使婆子四下看了看，又招了些消息靈通的人過來，重新聚在一起聊起來。八卦的吸引力無窮大，每個婆子都在努力地添磚加瓦。
「怎麼文嬤嬤這幾天老去怡然居？二姑娘又不在府里。」
「是呀！二姑娘一刀就把金嬤嬤給咔嚓了，只是賠了些銀子，罰了罰跪，這事就完了。那金嬤嬤可是大姑娘的奶娘，是大太太從娘家陪嫁來的僕人，在奴才里可是一等一的尊貴，要說梧桐苑應該跟怡然居結仇才對，怎麼倒熱乎上了？」
「二姑娘這次回來跟之前可不一樣了，一個姑娘家，說砍就砍，說殺就殺，好像誰跟她有幾輩子的仇一樣，估計是梧桐苑的人怕了二姑娘。」
「梧桐苑的人怎麼會怕二姑娘？這裏面有事兒。」一個年輕媳婦撇着嘴說。
「什麼事？快說說。」
年輕媳婦剛過來就成了焦點，一群人把她圍起來，催促她快點說因由。
「我是聽三姑娘房裏的大丫頭說的，她們說二姑娘走了狗屎運。」年輕媳婦吊足了眾人的胃口，才低聲說：「大太太看上二姑娘了，想把她說到杜家去。」
這個消息極具有殺傷力，聽完這句話，聚在一處的婆子媳婦小丫頭就跑了一多半，都去給各自的主子報信去了，沒有主子的也找人分享去了。年輕媳婦冷哼了兩聲，話傳出去，她的目的就達到了，她也該找自己的主子領功去了。
怡然居內。
江嬤嬤聽到小丫頭傳回來的消息，當即就皺起了眉頭。她是沈閣老為沈愷選的奶娘，忠心能幹自不必說，而且她只把沈愷一個人當主子。沈愷讓她來打理怡然居，沈榮華也就成了她的主子，主子的榮辱與她自是一體。梧桐苑的人就往怡然居多跑了幾趟，就傳出這樣的閒話，這不是要抹黑沈榮華嗎？
「去打聽打聽二老爺是不是得閒兒？」江嬤嬤叫過一個小丫頭吩咐了幾句。
一會兒功夫，小丫頭就回來了，說沈愷去了吉祥堂。江嬤嬤尋思片刻，決定去一趟吉祥堂，她與宋嬤嬤有些交情，聽說宋嬤嬤挨罰了，她也該去看看。
江嬤嬤剛進吉祥堂的大門，就被匆匆出來的銀花拉住，說沈老太太正找她呢。
「老太太找我什麼事？
