昨天傍晚，唐璥打發吳知府親自到沈家傳話，說今天要帶孟興華回門。吳憲來的時候還給沈忺和沈老太太等人帶了禮物，說是唐璥讓他奉上的。禮物都是番邦舶來的貨品，珍貴稀缺的物件，這就令沈忺和沈老太太等人眉開眼笑了。
今天一大早，沈家的主子們就都起來整理收拾，準備對唐璥和孟興華盛裝相迎。奴才們灑掃庭院，門口更換燈籠，通往內院的長廊更是披紅掛彩，偌大的府邸洋溢着濃濃的喜氣。馬上快過年了，守孝時連年都過得憋屈。沈家自出了孝喜事不少，合府上下都期待明年更好，今年這個年也會過得喜慶歡愉。
嫁給南平王世子做側妃的是二姑娘，可南平王世子陪同回門的卻是孟表小姐。除了沈忺、吳氏和沈老太太等知情者，沈家其他人和族裏人都一頭霧水。好事做成，沈老太太不想再隱瞞，就跟眾人說了實情，沈氏合族上下有人恭賀，也有更多人不滿。但沈老太太向來我行我素，根本不在乎任何人的非議和指斥。
吃過早飯，除了真月鄉君，沈家其他人就都聚到了吉祥堂，連沈慷都向衙門告了假。他們都想第一時間目睹嫁給盛月皇朝最顯赫最俊美的南平王世子做側妃的孟大小姐的風采，也想跟唐璥熟稔了，說不定哪天就象吳憲一樣撈到大好處。
沈臻靜昨天回來了，沈家三、四、六、七姑娘正在碧紗櫥里圍着她說話，聽她講京城的新鮮事，也把沈榮華被設計的事講給她聽，設想沈榮華氣急敗壞的落魄模樣，她們都非常開心。尤其是即將成為五皇子側妃的沈榮瑤，更是擺起高貴的譜兒。沈臻靜聽說沈榮華中計，也解氣痛快，但她知道沈榮華不是那麼容易就被打敗的人。說不定什麼時候沈榮華就要捲土重來，在沈家掀起偌大的風浪。
吳氏、萬姨娘和幾個族裏的媳婦坐在暖和柔軟的大炕上，正恭維奉承沈老太太。沈賢妃派來的兩個嬤嬤份位較高，坐在腳凳，跟着湊趣。流蘇帶着蘇茗和紫語裏外張羅，她是沈賢妃的人，這次又立了大功，在沈家可有臉面了。丫頭婆子侍立伺候，偌大的屋子內外站滿了人，都跟着討好，歡聲笑語響成一片。
萬姨娘湊到沈老太太耳邊，說：「娘娘的意思是等那小賤人替嫁完了，就把她弄死，連她嫁的那一家子也一併除掉。今天南平王世子帶表小姐回門，顯然是對表小姐很滿意。這件事已做定，要是再讓那小賤人活着，肯定以後會有麻煩。」
吳氏趕緊附和道：「也不知道大老爺是怎麼安排的，不是說先打探情況，再去蘆園拿銀子，然後夜裏動手，放把火，把小賤人和那一家子都燒成灰嗎？」
沈老太太沉下臉喊道：「流蘇，你過來，我問問你。」
族裏那幾個媳婦聽到萬姨娘、吳氏和沈老太太說私密話，又見沈老太太變了臉，趕緊找了藉口下了炕，到外面去了。沈老太太心裏不痛快了，罵了幾句，一屋子的丫頭婆子頓時退下了大半，沈賢妃派來的人想告退，被萬姨娘攔住了。
「老太太叫奴婢有什麼事？」流蘇見沈老太太臉色不好，小心翼翼答話。
「我問你，娘娘不是說等替嫁完畢就把那小賤人還有那一家除掉嗎？還有大老爺讓你帶人去蘆園拿銀子的事辦得怎麼樣？你怎麼也不跟我說道說道？」
流蘇一聽沈老太太問她這些事，心裏很彆扭。事情一件也沒辦成，她把因由都告訴沈慷了，沈慷倒沒責怪她。可沈老太太是個不識數的，凡事只問結果，要是聽說事情沒成，非發脾氣不可。沈老太太一再催促詢問，她一時也不知道如何回答了。她望向窗外，看到沈慷、沈惟正和幾位公子說話，她心裏才有了底兒。
「回老太太，把小賤人送過去的第二天，奴婢就帶人去了岳家住的地方，想先摸清情況，晚上再動手。我們到了那裏，才知道那個莊子叫義勇莊，他們……」
「我問你人除掉了沒有？你說這麼多廢話做什麼？想糊弄我嗎？」沈老太太聽流蘇這麼說，就知道到事情沒辦成，火氣不打一處來，當下就罵開了。
「回、回老太太，人沒除掉，奴婢不敢糊弄老太太。」
「娘娘派過來十幾個人，全部由你帶着，居然連這麼點小事都辦不成，真不知道都是幹什麼吃的？」吳氏趕緊扇風點火，只怕沈老太太不生氣，「這麼說昨天你帶人去蘆園拿銀子也是空手而歸了？你可真沒用
