清明時節雨紛紛。
果然，這一天下了雨，細密的雨絲飄飄灑灑，如淚沾衣，如泣如訴。
望梅軒外站滿了人，個個面色沉痛，細雨打濕了他們的衣服，他們仍屹立不動。望梅軒內，清越沉痛的女音正宣讀祭文，他們不一定能聽懂太多內容，但他們能感受到沉痛的哀傷。蒼天落淚，更增添凝重的氣氛，每個人都沉浸在哀戚中。
這些人都是籬園和蘆園兩個莊子佃戶和僱工，沈榮華成了蘆園的主人並代管籬園之後，推出許多寬厚的政策，令他們受惠極大，他們感激不盡。這幾天，管事又跟他們講了林閣老在主持內閣時推行的一系列惠民政令，以及他和他的夫人萬氏的生平逸事，還有救人於危難的壯舉，令這些人欽佩、敬重、感慨並感動。
聽說莊子的主人要在清明節清晨祭奠林閣老夫婦，這兩個莊子的佃戶和僱工不分壯男弱女，無論老叟頑童，都冒雨趕來，在雨中默默等待。即使不能給林閣老夫婦上供燒香，在外面磕一個頭也能表達他們的心意。
辰時正刻，祭祀結束，林家舊仆仍失聲痛哭，長跪不起。沈榮華擦去眼角的淚花，看祭堂里香煙繚繞，她心裏湧起別樣的悸動。看到院子內外跪滿了人，她冒雨出去，讓他們趕緊起來回家。囑咐他們回去換乾燥的衣服，以免着涼，又讓廚房的人去煮一鍋薑湯讓他們喝，並分一些祭祀的冷食讓他們帶回去。
連成駿給林閣老夫婦和林氏各上了一柱香，在他們的靈位前凝神站立了許久，才搖頭一笑。水姨娘只給林閣老夫婦上了香，又替林楠給林閣老夫婦和林氏上了香。看到沈榮華去了門房，她給連成駿使了眼色，就去找沈榮華。
桌子上鋪着一張萱紙，紙上用血寫滿了人名，人名後面還寫有籍貫、性別和年齡，還有死因，這些都是被賣到鄴州石墨礦的林家舊仆的名字。這張紙旁邊是一份狀紙，以林閣老外孫女的名義所寫，要呈給誰的那一欄還空着。
沈榮華拿起這張紙仔細看了一遍，又重重放下，說：「我決定了。」
「怎麼決定的？」連成駿和水姨娘齊聲詢問。
前天，連成駿從京城回來，並沒有給沈榮華帶來好消息。之前，就為給林閣老拈香捧靈之事，沈榮華給現任內閣首輔俞閣老和大長公主各寫了一封信。信的內容是按連成駿的意思寫的，也是由連成駿親自送到京城的。
時間匆忙，俞閣老又一直在宮裏同皇上商量一些政令，連成駿並沒有親自把信交到俞閣老手上，而是托俞閣老的小兒子俞摯代為轉交。俞摯和連成駿私交不錯，信一定能交給俞閣老，而且俞摯還會替沈榮華說話。但直到現在俞閣老也沒有回音，俞摯也沒消息傳來，這令沈榮華一直懸着心，不知道事情會怎麼樣。
連成駿和大長公主面談的半日，說了很多話，又以林家的話題為主。但大祭時讓沈榮華給林閣老捧靈拈香之事，大長公主並沒有給出明確的答覆。她還需要斟酌衡量，畢竟朝廷是皇上的朝廷，不是她的，而且林家是大族，給林閣老過繼嗣子也名正言順。連成駿知道大長公主的顧慮，就不便再深談了。大長公主給了沈榮華籬園的契約和兩千兩銀票，還有林閣老許多年前寫給她的一封信。
我命由我不由天。
當時，林閣老就是憑這樣的信念，做出別人連想都不敢想的事，也因此名揚天下。大長公主把這封信給沈榮華，就暗示她去爭取，自己的命運自己做主。就算爭取不成，她不是還有籬園和蘆園兩個莊子嗎？這是大長公主賜給她的後路。
沈榮華冷哼說：「我聽大長公主的。」
「怎麼說？」
「我命由我不由天。」沈榮華以堅定的語氣把這句話重複了幾遍。
「說細節，少感慨。」連成駿微微皺眉，臉上流露出不耐煩的神色。
「按你的計劃行事，細節你不知道嗎？」沈榮華以十倍焦躁的語氣回敬了他。
水姨娘聳肩一笑，問：「你確定要按連大人的計劃行事？」
沈榮華挽住水姨娘的手臂，說：「娘，不是我不想聽你的話，是我覺得他的計劃更合適。不做就忍下仇怨，做就要翻天覆地，慢慢謀劃太讓人着急了。」
……作者不急，讀者也要急得跳腳了……
「哼！你們倒是一樣的性子。
