「姑娘，長生果被盜了。」
「知道。」沈榮華頭也不抬，她正在聚精會神抄寫《金剛經》。
雁鳴見沈榮華仍是一副漠不關心的樣子，心裏起急，她輕輕咬住嘴唇，不知還能說些什麼。今天上午，發現長生果被盜，茗芷苑管事佟嬤嬤就找了籬園管事江嬤嬤，要全力搜拿盜賊，周嬤嬤又讓雁鳴去告知沈榮華。
沈榮華回到茗芷苑，只跟周嬤嬤交待了給蟲七送點心的事，對長生果被盜及捉賊之事不聞不問。長生果是江陽縣主送給沈榮華的精貴之物，就這麼丟了，每個下人都有嫌疑不說，更是她們護主不利。從發現長生果被盜到現在已經幾個時辰了，沈榮華對此一直沒有明確態度。所以，雁鳴皺眉咂舌，非常着急。
「姑娘，長……」
「長生果被盜了，姑娘知道了，雁鳴，你已經說了十遍了。」
「可是，姑娘，江嬤嬤和佟嬤嬤都等姑娘示下呢，姑娘不發話，她們……」
沈榮華放下筆，抬手扇干紙上的墨跡，才說：「雁鳴，拿上一副葉子牌、一罐上好的白茶交給周嬤嬤，讓她好好招待江嬤嬤和佟嬤嬤。另外，你去告訴廚房收拾一桌席面款待江嬤嬤等人，銀子從我的月例上出。快去吧！一會兒我還有別的事交給你去做，叫初霜進來伺候，再派人去把鸝語找回來。」
「是，姑娘。」雁鳴猜到沈榮華自有主意，趕緊出去傳話了。
沈榮華整理好剛抄完的經文，站起來，靠在桌子旁凝望窗外，目光深長悠遠。
「姑娘，你找奴婢？」初霜今天下午不當值，臨時有事沈榮華會叫她。
「我要把抄好的經文送到祠堂，你同我一起去。」沈榮華披上披風，看了看窗外，又說：「時候不早，我們快去快回，今晚說不定要熬夜了。」
初霜微微一怔，就明白了沈榮華的意思，悄聲問：「姑娘都準備好了？」
沈榮華點頭一笑，從床角拿出一個三層食盒，打開第一層，親自往裏面裝了四碟點心果品，示意初霜提上，她拿上經文，主僕二人從角門出去，去了祠堂。
茗芷苑是一座兩進的院落，院子後面是一塊空場地，種了一些花木。穿過這塊空場地，有幾排花房，與花房相隔不遠，有一座小院子，只有三間正房，這就是祠堂。說是祠堂，其實裏面就供有沈遜的靈位和沈家虛祖的靈位。
西沉的紅日半隱半現，已近黃昏時分，早春的風吹拂夜幕，更清涼了幾分。
出了茗芷苑的角門，初霜就想走在沈榮華前面為主子開路。可沈榮華走得太快，她一路小跑，兩人才勉強跟持平。沈榮華突然停住腳步回頭，她差點撞上來。
「初霜，你害怕嗎？」沈榮華注視初霜，平靜的臉龐平添幾許深沉。
「奴婢不怕。」初霜回答得很肯定，四下寂靜無聲，周圍除了她們主僕已空無一人，夜色漸濃，又馬上要到祠堂了，可初霜神態坦然，臉上毫無懼色。
沈榮華不害怕，因為她有一個悲慘的前世，「初霜，你為什麼不害怕？」
「奴婢……也說不清，奴婢的父親在世時常說為人不做虧心事，夜半敲門心不驚。」初霜回答這個問題，心裏有幾分彆扭。她常夢到自己死時的情景，醒來以後還能感覺到自身那種腸穿肚爛的痛。那一刻，即使是在夢中，她恐懼到了極點，她認為沒有比看到自己死去更慘烈、更驚懼的事了。
「說得好，這世間做過虧心事的人太多，卻往往不自覺，我就是想……」沈榮華邊走邊說，走到離祠堂幾尺遠時，祠堂的門突然開了，嚇得她一聲尖叫。
「姑娘——」初霜趕緊扶住沈榮華，看向黑漆漆的祠堂，也不禁頭皮發麻。
「嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……」怪異的笑聲從祠堂裏面傳出來。
「滾出來。」沈榮華推開初霜，快走幾步衝進了祠堂。突發狀況確實嚇了她一跳，為了證明自己沒做過虧心事，也確定是有人藏在祠堂里嚇她，她就毫不恐懼了。她進了祠堂的門，拿起拴門的木棍衝着發出笑聲的方向打去。
「別打別打，是我。」蟲七從門板後面探出頭來，沖沈榮華連連作揖。
「你怎麼在這兒？」沈榮華知道蟲七找她必有事相告，今天她讓人送了點心給蟲七，料想他三日之內必會
