接下來的形勢發展果然如魏徵所料，將勝局牢牢鎖定於自己手中的程明振並沒有對他們這伙「窮寇」追殺到底，而是匆匆地清點了一下傷亡，連戰場都沒留人打掃便繼續向南而去。
再度逃離生天的楊白眼等人誰也沒心情慶幸，他們低着頭在黑夜裏默默前行，任憑身背後的火光一點點衰弱，任憑垂死掙扎者的呻吟聲順着夜風一遍遍地折磨自己的靈魂。
直到被一條寬闊的大河擋住了去路，楊善會才回過頭來，率先打破沉默：「接下來咱們該怎麼辦？仗打成這般模樣，讓我等有何面目去見江東父老？」
「這個，還是由玄成來定奪吧！」武陽郡丞魏德深早已心如死灰，咧了下嘴巴，苦笑着建議。
楊善會嘆了口氣，將目光再度轉向了魏徵。雖然後者只是個文職，資歷也職位遠不如他和魏德深。但剛才在關鍵時刻後者所作出的決斷卻令人不得不對其刮目相看。憑心而論，當時如果不是魏徵判斷準確，行事果決，恐怕河邊這些殘兵當中有一半要成為洺州軍的刀下之鬼。
難以拒絕大夥眼中的期待，魏徵沉吟了一下，皺着眉頭分析，「只剩下這點人馬，我等即便繞路趕到清漳去，恐怕也起不到絲毫作用！反而有傷於官軍的士氣。不如先過河休整，根據局勢變化再做另行打算！」
「也好。我等雖然戰敗，但也令程賊所部疲憊不堪。桑將軍在清漳以逸待勞，定然能一舉擒下此賊，替陣亡的弟兄們報仇雪恨！」楊善會點點頭，自己給自己找跑路的藉口。
「再說吧，造化弄人。老天爺到底想做什麼，豈是我輩凡夫俗子所能預料？！」魏徵搖了搖頭，話語裏對官軍沒有半點信心。
「莫非玄成以為程賊以疲敝之師，還能從桑將軍手下討到什麼便宜去麼？」楊善會被兜頭潑了瓢冷水，覺得很不甘心，咬着下唇追問。
「勝負恐怕已在五五之間！」魏徵繼續搖頭嘆息。「我等盡全力亦沒能纏住他，已經將先機喪失殆盡。此刻賊軍士氣正盛，平恩三縣又是他經營多年的根基。唉……」
嘆完了氣，，他又繼續補充，「於今之計，恐怕我等要想的不是如何建功，而是儘早想辦法善後。無論桑將軍獲勝，還是程賊僥倖再度逃過一劫，各郡恐怕都有很多功課要做！」
往直白了說，這話其實是在建議大夥放棄報復的幻想，各自回家。楊善會聽在耳朵里感覺很不是滋味，但他卻無法否認魏徵建議的正確。如今兩郡殘兵加在一起，滿打滿算也只有三百出頭。如果硬要到戰場上送死，恐怕走不到半路就會被洺州軍的地方留守部隊給吞掉。即便僥倖沒遇到洺州軍，漳水河西岸那些首鼠兩端的地方豪強也不是省油的燈。如果他們決定拿這支殘兵的腦袋作為給程名振的見面禮，接連戰敗，士氣低迷的郡兵們未必有還能力反抗。
魏德深心裏的感受與楊善會差不多。雖然不甘失敗，卻不得不面對現實。比楊善會更為尷尬的是，此前洺州軍曾經撂下話來，如果武陽郡再自不量力挑起事端，年度的「保安費」便要加倍。而一旦程名振真的打敗了桑顯和，回過頭來進入武陽郡要求兌現「前諾」。上至郡守元寶藏，下到街頭販夫走卒，偌大個武陽郡內恐怕無人不想將其剝皮敲骨以免再受池魚之殃。
一人做事一人當，魏德深雖然不是什麼好漢，這點覺悟還是有的。想清楚了自己的處境，他居然不再如先前那樣失魂落魄，反倒是笑了笑，非常輕鬆地說道：「就按玄成說的辦吧。咱們早做些準備，總比事到臨頭再手忙腳亂強。楊公，你清河郡家業雄厚，將來若是聽聞我武陽郡遇到什麼難處，還請念在今夜你我同生共死的份上，不吝伸手相援！」
「那是自然！」楊善會點頭承諾，話卻說得沒有半分底氣。「若不是為了救我，德深也不會落到如此下場。待回到清河後我立刻重新整頓士卒，憑着楊某人這張老臉，努力上個一年半載的，想必還能再拉起幾千弟兄來！」
「楊公轄地臨近信都，何不請博陵六郡伸手相助？」聽楊善會把話說得如此喪氣，魏徵忍不住出言提醒。「我聽說博陵軍大總管李仲堅素有些胸懷，其治下想必也不儘是些錙銖必較之輩！屆時楊公背靠博陵，俯覽漳水，想必進也進得，退也退得。」
「嗨！」楊善會又是一聲長嘆，沒有直接回答魏徵的提議。「再
第一章賭局七上
