片刻之後，大小嘍囉們在城東擺開陣勢，準備跟前來征剿的官軍決一死戰。全\本//小\說//網寒風呼嘯，黑夜裏卻看不見敵人，只看到大大小小的火堆兒在城外數里處星斗一樣蔓延。單論任何一處火頭都不算旺，數萬個火堆兒連接起來，饒是鐵甲金剛試圖從中穿過，恐怕也少不得烤成錫酒壺了！（注1）
見到此景，眾寨主都猜測程名振可能小命不保。忍不住搖頭嘆息。杜疤瘌卻不甘心好不容易釣到手的女婿就這麼沒了，用力推了推五當家郝老刀，低聲求肯道：「老五，你能不能派些人手去找找鵑子，好歹她叫過你一聲師父！」
「這話不用你說！」郝老刀瞪圓虎眼，沒好氣地回應，「我自己帶人去。九當家是為了大夥死的，找不回他的人，我也得把屍首給搬回來！」
說罷，向大當家張金稱抱了抱拳，策馬便向火海衝去。幾十名親兵呼哨一聲，縱馬跟上。一行人瞬間去遠，只見其背影越來越亮，越來越亮，幾乎與火光連接為一體，卻始終沒有人回頭。
目送郝老刀的背影在濃煙中消失，張金稱慢慢轉身，先向弟兄們掃視了一圈，然後沖二當家薛頌命令道：「我看一時半會兒敵軍也過不了火場。你派些精細的弟兄穿到城西去，試試運河上的冰凍得結實不結實。如果到天明時七當家和九當家兩個還沒回來，你就帶着輜重和老弱先撤過運河。我留在此地替你斷後！」
二當家薛頌想了想，鄭重點頭。招手叫過來幾名心腹小頭目，命其帶領各自麾下的弟兄到城西探路。待一切都安排利落了，又將目光轉回張金稱，看着對方的眼睛，低聲建議：「官軍想偷襲咱們，估計是沒指望了。但咱們也沒機會趁其立足未穩之時打他個措手不及。天亮後，還是大當家帶主力掩護着老弱和輜重先撤吧。我帶領本寨弟兄斷後就行。反正能拖住他們一會兒便是一會兒，實在打不過，大不了我學九當家，把館陶縣全給點了。燒死這群王八蛋！」
「一會兒你們都走，我來斷後！」杜疤瘌每逢打仗都是逃跑在先，衝鋒在後，這次卻突然轉了性。「鵑子和小九如果都回不來，我還活個什麼勁兒，拼他一個夠本兒，拼他兩個賺一個！」
眾寨主聽三當家如此一說，心中不覺凜然生寒。遠處的火頭雖然烤紅了半邊天，但總有熄滅的時候。屆時數以萬計身披鐵甲的大隋精騎踏着餘燼殺過來，大半還持着木棒做兵器的嘍囉們又能抵抗多久？所謂斷後，不過是以少部分人的死，給大多數人創造逃命機會而已。無論現存的六個寨主中哪個留下，其結局相差都不會太大！
有程名振這捨身取義的先例在眼前擺着，幾個寨主誰都不肯被人瞧扁了。一時間，斷後倒成了「美差」，人人要搶，誰都不肯先行撤退。
「不如全留下賭一把。官軍又沒長着三頭六臂！」看不慣幾個寨主那滿臉悲壯的模樣，新來的八當家盧方元大聲提醒。「九當家這把火燒紅了半邊天，說不定把官軍已經燒得哭爹喊娘了。等火頭一小，咱們立刻殺過去。還不一定誰輸誰贏呢！」
「他們可全是騎兵！」四當家王麻子立刻大聲反駁。張家軍的聲勢雖然在河北排得上前五，但以前的作戰對手大多是地方鄉勇。凡事與正規官軍交戰時候，幾乎沒有過勝跡。
「騎兵怎樣，大不了一命換一命。九當家能豁出去，咱們也能豁出去！」素來不參與指揮的六當家孫駝子一邊咳嗽，一邊嚷嚷。
「對，不能讓九當家白死！」眾堂主們也贊成與敵軍決戰的觀點，七嘴八舌地回應。
「人死鳥朝天。反正爺們也痛快過了！」受寨主們的情緒感染，幾名小頭目也跟着表態。
自打舉義以來，張家軍的心氣還沒有像今天這般齊整過。放眼望去，十個嘍囉裏邊至少有六個抱定了死戰的心思。被遠處的火光一照，臉上隱隱居然帶上了肅穆之色。
大張金稱看得啞然失笑，嘆了口氣，大聲道：「好，既然弟兄們都想跟官軍伸伸手，咱們就鼓足精神打上一仗。誰都不退，火勢一小，我親自帶着你們向前沖！」
「願與大當家同生共死！」一干大小頭目將刀抽出來，高高地舉向天空。
正滿臉悲壯間，遠處的官道上突然衝來一串人影。當前一人渾身煙熏火燎，雙手卻穩穩地抱在胸前。「五當家回來了！」立刻有眼尖着認出了來人，驚喜地大叫。
「五當家，五當家回來了！」
「七當家，我看到七當家了！」
喊聲交疊而起，句句透着發自內心的喜悅。原本還算齊整的軍陣登時亂套，張金稱自己帶頭，大小嘍囉蜂擁迎了上去。
「讓開，讓開，騰開一個寬敞的地方！」五當家郝老刀一邊用腿控制住坐騎，一邊大聲呵斥。「駝子呢，趕快讓老駝子過來看看。九當家還有氣兒，趕快想辦法救他！」
說罷，飛身下馬，將抱在懷裏的人放在一個積雪尚未化盡的土坑旁。蹲下身子用雪替此人擦拭面孔。眾當家這才看出剛才被郝老刀緊緊抱在胸前，黑得像碳團般的東西居然是程名振。立刻呼啦啦圍成半個***，眼巴巴地看着孫駝子施救。
六當家孫駝子早已被簇擁過來，蹲在程名振身旁查驗傷勢。只見他左手一把草灰，右手一把黑炭，三下五除二將少年人的外袍剝了個精光。然後用手在對方胸口使勁壓了幾下，大聲說道，「還好，只是被煙熏暈了。這小子身上的絲綿袍子事先自己沾過雪，隔住了一層熱，沒真正讓火燒到。大夥都往遠處閃閃，讓他自己透過這口氣兒來！老五，你繼續拿雪擦他的身子，凡是露在衣服外邊的地方，甭管燒到沒燒到，都使勁兒的擦！」
「我來，我來，我來！」杜疤瘌聽說女婿還有救，喜得幾乎連鼻涕都顧不上蹭。分開眾人，抓起殘雪就向程名振額頭上抹。土坑裏的被風吹剩下的些許殘雪很快就被耗盡，也不待張金稱吩咐，眾嘍囉們四下散開去，將城牆根兒附近的殘雪一把把捏成團，排着隊送將過來。
「不要救他，讓他活活疼死！」人群中突然響起一聲怒叱，七當家杜鵑一把推開自己的父親，抓起別人送過來的雪團，狠狠地砸在程名振的臉上。
「鵑子，你這幹什麼？」杜疤瘌被女兒瘋狂的舉止嚇了一跳，扯了扯對方的衣袖，低聲追問。
「別救他。反正他自己找死！」杜鵑用力一甩衣袖，將老父的手指甩開。從嘍囉手裏接過雪團，繼續朝程名振的身上猛丟。「死了活該，大半夜跑出城去，活該你遇到官軍！」
被她這麼一鬧，周圍的弟兄們反而不敢繼續幫忙了。一個個愣在當場，明知道這樣不妥，還是眼巴巴地看着杜鵑從自己手裏將雪團奪走，接二連三地砸在程名振身上、臉上。
「丫頭，丫頭，你要是還想嫁他，就給他留點顏面。」別人無法插手小兩口的家務事，杜疤瘌卻不能任由女兒胡鬧，再度湊上前，低聲祈
第三章折柳一下
