北國的秋，一向是來得快，來得突然，來得令人猝不及防。/www。qВ5。c0m下午時候也許天氣還是悶如蒸鍋，夜裏邊淅淅瀝瀝落了一場小雨，到了第二天早上，涼嗖嗖地北風就吹了起來。轉眼之間，谷穗就開始發沉，樹葉亦開始泛黃，枝頭那些柿子、黑棗，也一個接一個泛金，泛紅。紅得發黑，黑里透紫。
往年到了這個時候，城裏城外總是一片繁忙景象。農夫、佃戶們忙着下田搶收，賬房、管家和護院們也抖擻精神，擺出算籌、賬本、把庫房門口的小斗偷偷換成大斗，準備討租要賬，顆粒歸倉。但是今年秋天有些特別，巨鹿澤周邊各地，北到趙郡、信都，南至汲郡、武陽，百姓們都懶懶地提不起精神，連最自種自收的普通農戶都不急着下地收割，仿佛那沉甸甸的谷穗根本不是屬於自己的。
也不怪大夥沒精打采。地里的糧食雖然多，但收上來後的確落不到主人手裏幾粒兒！朝廷那邊要繳納一份兒，土匪那邊也要繳納一份兒，地方官吏們經手後還要狠狠刮上一層。主人翁們辛苦了一整年，能落下來年開春後的種子已經要求神拜佛。不給成麼？你說啥？不給？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爺你能惹得起？隨便誰動一下手指頭，百姓們都得拿腦袋相賠。即便正常繳納了賦稅和「保安糧」，每天還得提心弔膽看人家眼色。要是大爺們哪天不高興過來走走，那可就是要屍橫遍地，血流成河了。（注1）
有道是過兵如過匪，過匪如過兵。不幸碰上兇悍的官兵，沿途必然像被蝗蟲啃了般一片狼藉。僥倖碰上了講道理的土匪呢，頂多能保證不死人，家家戶戶還是被颳得缸底兒朝天。最倒霉的情況是官過一遍，匪再過一遍。那樣，沿途的小康之家頃刻間變為赤貧，赤貧之家就只好把心一橫，跟在土匪身後找飯吃了。
偏偏這巨鹿澤周邊，自從今年春天開始就沒消停過。官來匪往，匪往官來，幾乎沒有一天不打仗，沒有一天不死人。百姓們開始的時候聽見號角聲還知道往菜窖、樹林裏邊躲。到了後來，躲得不耐其煩，有些膽子大的乾脆就不藏了。趴在牆頭後看是土匪幹掉了官軍，還是官軍幹掉了土匪。期待着能儘快分出個輸贏來，無論是官兵勝了，還是土匪贏了，至少能暫時消停一年半載的，也讓大夥多多少少喘口氣兒！
可瞎眼老天就是不肯遂了大夥的心愿，土匪和官兵從春天打到夏天，從夏天又打到了冬天，戰場還是圍着巨鹿澤周邊轉悠。官軍這廂好不容易出了個百戰百勝的楊善會，卻不小心被巨鹿澤的程名振給打了個丟盔卸甲。土匪那邊好不容易崛起了個竇建德，結果不小心遇到魏徵和魏元長，一個跟頭從雲端摔到了泥坑裏，丟光了十幾萬兵馬，跑得那個倉皇啊，連繫了死扣的褲帶都斷成了三截。
這些仗還不是最可惜的。最可惜的那仗發生在襄國郡南面，龍崗、南河與沙河縣交界。七月底，朝廷的右武侯將軍馮孝慈帶領一萬天兵天將把王德仁、高開道、劉霸道、時德睿等賊在此堵了個正着，幾場硬仗下來，打得十餘萬土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看着就要打進匪巢巨鹿澤里，讓河北各地重現太平了。偏偏張金稱麾下悍匪程名振突發奇想，居然扎着蘆葦筏子從巨鹿澤北側的大湖中漂出，星夜奔襲百餘里，繞到馮孝慈身後，一把大火將他的軍糧燒了個精光。
官軍們沒了補給，自然不能餓着肚皮打仗，只好邊戰邊撤，這一退，就從張金稱的家門口一步步退回了黎陽倉。佔到了便宜的土匪們緊追不捨，從龍崗一直攆到鄴縣，非但將先前戰敗的損失全搶了回來，順手還將武安、魏郡兩地除了郡城之外的地界禍害了個遍，個個搶了個兵強馬壯，滿嘴流油。
眼看着河北南部就要變天了，張金稱狗賊突然又沒了膽子。居然帶着搶到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄國郡，背靠着巨鹿澤去經營他那一畝三分地兒。他這廂帶頭的一走，其他土匪也沒了追上去跟馮孝慈決一死戰的心思。收拾收拾弄到手的家當，東一拔，西一夥，禍害別的地方去了。
只苦了巨鹿澤周邊各郡的老百姓，官軍受了損失，要加征賦稅彌補。土匪壯大了隊伍，也要加征「保安糧」來養活。田地里的莊稼還沒收，已經沒多少屬於主人自己了。個把家底薄的，不得不四處借錢借米，才能湊足給各方大爺們的「皇糧」。
實在連借都借不來的人，
第一章秋分五下
