（大郎吃罷湯元，方一出門，便遇着一雙手伸來。他瞅了那雙手的主人一眼，冷笑道：「如今金融危機，便是銀行家家裏也沒了余票，你年青輕力壯身強體健的，還要衝着我伸手，沒見着我也沒要到多少推薦票，被從首頁里擠下來了麼？」諸位看官大大，俺加更求票……）
豐余堂是臨安城中一大糧店，與孟少堂的日盛莊齊名，時間比起日盛莊還要久遠，據說靖康之變前，豐余堂原是開在汴梁的，若是從那時算起，足有百餘年的時光了。
如今豐余堂的東家名為黃紹斌，在臨安糧行（注2）里是與孟少堂齊名的頭面人物。只是兩人一向不和，孟少堂瞧不慣黃紹斌倚仗祖蔭，而黃紹斌同樣瞧不上孟少堂小家子氣。孟少堂將「保興」的胡福郎引入臨安糧行，黃紹斌起初是不屑，到後來發覺這「保興」的麵粉別有特色，他既是嫉妒孟少堂慧眼之明，又是覬覦「保興」的「魯班秘法」，在打探出「保興」的東家之後，便絞盡腦汁想着如何將這秘法磨坊搬到自家去，恰好店中有一個夥計姨丈家與郁莊山莊鄰近，他便升了那夥計為二掌柜，由其出面買通他姨丈，也就是羅村的族長與郁樟山莊為難。
在黃紹斌想來，郁樟山莊裏住的雖是宗室，但並非親近皇族，而是連爵位都沒有了幾代的遠支，加上又是孤兒寡母，嚇唬一番便可成事。卻不曾想那夥計去了不過十日便灰溜溜地回來，隨他一起來的，還有「保興」的一封書信。
書信里倒未曾說些什麼，只是「保興」大掌柜胡福郎替東家向黃紹斌問安，至於羅村之事，更是隻字未提。黃紹斌能與孟少堂抗衡數十年，自然不是泛泛之輩，賞了送信人之後也只當啥事沒發生，將那個夥計打發到豐余堂在鎮江的分店去了。
但無論是黃紹斌，還是趙與莒心中都明白，此事不會就此罷休。
在黃紹斌收到胡福郎信件的當天夜裏，孟少堂也收到一封信，他拆開看後，接連道了兩聲可惜。
在一旁侍立的兒子孟正獻聽了覺得詫異，便出言問道：「爹爹為何可惜？」
孟少堂將信件交與孟正獻，孟正獻粗粗一看，那是孟少堂安置在豐余堂里的人寫的，不過是寥寥數語，將黃紹斌算計郁樟山莊不成之事交待清楚。孟正獻見了也說了聲「可惜」。
「若是兩敗俱傷就好。」父子二人相視一笑。
趙與莒雖是知道豐余堂之事不會就此罷休，但此時他也沒有餘力對付豐余堂，能做的唯有交待莊丁們仔細看護，別讓人偷走了磨坊、繅車的秘密。他整日忙碌，便覺時間過得極快，轉眼之際，冬至便到了。
宋時冬至乃一重要節日，不僅朝庭有大朝會宴飲，民間也有諸多熱鬧。女子孩童，都身着華服彩飾上街遊玩，東嶽廟、城隍廟處香火極盛，一般店家甚至會連着三日罷市放假，讓夥計宴飲遊戲。（注3）
對於趙家義學裏的孩童們而言，這也是重要的一天。自從進入趙家義學起，他們每日就繞着郁樟山莊打轉，就連相隔不遠的紹興府城也不曾進去過。雖說在郁樟山莊中日子也過得極充實，但這年紀的孩童，哪有不貪玩的。趙與莒也知道有張有弛的道理，故此早就宣告了的，待到冬至這一日，全體放假，最後一次考試前五名的和平日裏表現優秀的另外三人一起，隨他去紹興城隍廟上香。
因此，當冬至日來時，孩童們都是一臉期待。最後一次考試前五名眾人都知曉了，但另外三人名單還未曾出來，須得當日晨跑之後才知道。考試前五名是陳任、陳子誠、耿婉、歐八馬和一個叫孟希聲的男孩。
「韓妤。」
第一個被點名的是女孩子中年紀最大的韓妤，這並不讓人意外，她雖然害羞靦腆，卻極為自覺，在生活上頗為照顧那些年幼的女孩，況且她的女紅織工是最好的，去繅車輪值時連那些熟練的繅絲女工都對她讚賞有加。
「我點韓妤出去，可有誰有意見？」趙與莒環視眾孩童，如他所料，無一人舉手。
「龍十二。」
第二個被點名的是龍十二，這便有些讓人吃驚了，龍十二自進這義學以來，考試一向是墊底的，他為人又沉默寡語，在眾人之中極不起眼。
「我點龍十二出去，可有誰有意見？」趙與莒再次問道。
