一句故人子弟，在汪孚林和小北聽來，自然比明面上更多一層含義。耿定向和汪道昆是有點關係不假，可真要說起來，他和胡宗憲的淵源更深。汪孚林與小北交換了一個眼色，最終還是從容行禮，攜妻子一塊登上了馬車。他才和小北剛剛坐定，就只聽耿定向突然出口吟道：「三台中坼，大星告殞，夷夏同悲，黃稚走哭。耕夫為之釋耒，織妾爰以下機。賢伉儷知道，此言出自何處？」
小北只覺得整個人都一下子僵了，而汪孚林則伸手按在了她的手上，沉聲說道：「知道，乃是老師當年送胡部堂靈柩回鄉之後，撫棺痛哭祭祀時說的。據說，老師當初回到南京之後，形容東南子民聞聽胡部堂故去的反應，還曾經用過這幾句話。因為老師當年義舉，徽州府績溪縣龍川村胡氏上下一直銘感五內，呼之為胡氏恩人。」
耿定向聽着汪孚林的話，眼睛卻一直看着小北，見她的雙手緊緊絞在了一起，哪怕汪孚林伸手蓋在她的手上，卻依舊遮掩不住那微微顫抖的動作。此時此刻，他原本的懷疑幾乎變成了確信，頓時長嘆了一聲：「雖說我因為得罪嚴嵩丟官，在胡公幕中總共還不到一年時間便已經起復，不為人所知，但當年胡公抱幼女於膝頭，與人縱論軍略時的情景，我還清清楚楚地記得。一晃這麼多年過去，昔日稚子已經談婚論嫁，倘若胡公泉下有知，定然會心中欣慰。」
小北萬萬沒料到耿定向竟然會這麼直接地捅破了這層窗戶紙，若不是汪孚林改按為握，她只怕立時就坐不住了。然而，低着頭的她卻能清清楚楚地感覺到。自己那大顆大顆掉落在手背上的眼淚。她緊緊咬住了嘴唇，竭力控制自己發出抽泣的聲音。
「我和內子成婚過後，曾經去績溪龍川村的胡氏祖塋祭拜過。」汪孚林直接代小北回答了一句。見耿定向那凝重中帶着幾分責備的神情緩和了許多，他才繼續說道。「當初胡公蒙冤入獄，不久自盡身死，原徽州知府何東序出於私怨，捕拿胡氏家眷入獄，令女眷跣足上堂加以羞辱，以至於胡公妻女早逝，此事廣為人知。然而在兵圍練水之畔的西園之前，也許有人僥倖逃出。卻也未必可知。只可惜那時候朝中力主清算的是徐閣老，縱使奔走也無濟於事。」
儘管汪孚林說得含糊，但耿定向還是大致聽明白了。他雖出自王氏泰州學派，骨子裏卻並不像王畿羅汝芳等人那樣自由散漫，而是致力於維護人倫，用一句後世的評價來說，他是個道學先生，對小北這種逃出胡家之後竟未曾歸宗的行為非常不認同。因此，接下來他沉默了很長時間，直到馬車再次停了下來。他打起車簾，見面前是一個清淨的茶攤，這才淡淡地說道：「下車說話吧。」
車夫乃是多年老家僕。跟車的同樣如此，但耿定向畢竟不想今天這番見面對談讓外人知道。下車之後，見茶攤的主人已經由僕人們給了錢暫時退避，周遭再也沒有外人，他方才看着小北痛心疾首地說：「胡公當年何等寵愛於你，甚至不顧人言為你延請名師教授武藝，可你逃出胡家之後，這許多年有的是機會歸宗，更何況去年胡公冤屈已然昭雪復舊職。你怎可不歸宗？」
小北雖說感謝耿定向當年的情誼，但聽到對方以人倫大義責備。她頓時抬起了頭，眼神中沒有絲毫的愧疚：「若先父仍在。我當然會認祖歸宗，可我二位兄長是何等樣人，耿先生會不知道嗎？一個為自身安危棄靈柩於半道，一個過驛站勒索供給而為海剛峰逮治，我嫡母嫡姐又是如何死的？我當年和乳母逃出胡家，只是為了求助於當年故舊鳴冤救人，可為何沒多久就傳來了我的死訊？甚至於當初父親五周年祭祀的時候，我那次兄都差點與人做了交易」
見耿定向沉默不語，小北便繼續說道：「於他們來說，名利最重要，我既然是死人了，何必還要回去煩擾他們？不瞞耿先生，汪孚林便是父親當年為我定下的夫婿，只沒想到我隨現在的爹娘到歙縣上任之後，竟然能夠遇到他，也算是父親在天之靈護佑。我如今有不畏權威，敢拼敢說的爹，也有視我如己出，悉心愛護的娘，更有照顧我多年的姐姐，敬我愛我的弟弟，我為何要費盡心機死人復活去回胡家認祖歸宗？」
汪孚林見小北都把話說出來了，他便接口道：「所以，去年我和小北成婚的時候，何夫山先生，鹿門先生，新安呂公子，不少胡門舊識都來了。我認為，情義在心，
