提督學校巡按南直隸監察御史謝廷傑，提縣學附生汪孚林！
當這樣一張署名牌票擺在桌子上的時候，不管是潑辣能幹的汪二娘，還是古靈精怪的汪小妹，全都覺得心慌意亂。汪孚林卻鎮定自若，請三個登門的快班快手稍等片刻，回房之後須臾就收拾停當帶着金寶出來。眼看兄長就要跟着這些差役出門，汪二娘終於忍不住追了上去，一把抓住了他的袖子。
「哥，我陪你進城！」
「傻話，你和小妹留下看家！」汪孚林轉過身來，見汪小妹也跟着汪二娘過來，眼眶裏含着淚水，礙於外人在場，他不好對她們透底，只能衝着她們點了點頭安慰道，「等我回來。放心，不會有事的。」
今天來的是歙縣縣衙快班三個快手，除了正役許傑，還有副役馬能，幫役劉三。所謂正役，是指上了編制的，也就是所謂的經制正役，副役和幫役是經過核准增加的，三者間也就是所謂編制內和合同工的區別，和縣學廩生以及增廣生差不多道理——廩生是年資久的秀才，每月能領米，經制正役也一樣每月能領錢，增廣生是候補廩生，副役幫役也同理。除了他們，縣衙內還有大批的白役和幫手，那是連口糧銀都沒有，全靠平時各種陋規錢填肚子的幫閒。
平日要是遇到這種下鄉的好差事，何止出動三人，少不得還要捎帶上十幾個白役幫手，那時候才叫一個雞飛狗跳人仰馬翻，非得那牌票上要捉拿的犯人榨乾不可。可今天的情形畢竟不同，發牌票的不是知縣，而是剛剛抵達的南直隸督學御史謝廷傑，只借用他們來提人，提的又是正經有功名的生員，自然得給予對方應有的體面。只不過，想着那沸沸揚揚的流言，還有大宗師的態度，自然有人覺得汪孚林根本過不了這一關。
所以，出門的時候，眼見汪家人竟然連個表示都沒有，劉三心裏不痛快，嘴裏便嘀嘀咕咕說些不三不四的話。汪二娘原本心情低落，此刻登時驚醒了過來。她雖潑辣剛強，卻也知道閻王好過小鬼難纏的道理，突然撂下兄長迴轉屋內，不多時就快步出來，一言不發將三串錢往三個快手那一塞。
「此去徽州城有二十里路，勞煩三位照應我哥！」
聽她話說得不太軟和，又看到手中那串錢不過幾十文，劉三便嘿然笑道：「我們照章辦事，定然不會讓汪小相公為難的！」
見汪二娘信以為真，回頭卻又悄悄往自己懷裏塞了一把散碎銀子，汪孚林知道她畢竟不懂行情貓膩，這些衙門出來的傢伙哪是那麼容易打發的！不過，他心裏也不怵，連日他經由早起晨練，午後也出門走上一圈，四處打招呼閒嘮嗑，汪二娘又會常常分送些新鮮吃食給四鄰。他一個讀書人既是如此折節，村人自然對他好感多多，再加上他事先又有所打點，今日前頭人登門，他後頭就讓汪七去給四鄰八舍通風報信了。
果然，當他跟着這三個快手出門之後，就只見門前已經圍攏了一二十人。
「林哥兒不過是依父母之命全心全意應試，犯什麼錯了，要這樣對他！」第一個開腔的是一個拄着拐棍的老人，他用力地跺着手中那拐棍，氣咻咻地說，「這三年咱們松明山村便出了這麼一個秀才，招誰惹誰了！」
「林哥兒，咱們也隨你進城，請大宗師主持公道！」
眼見四周圍攏的尋常農人群情激憤，三個快手之中為首的正役許傑之前一直不顯山不露水，此刻終於出面轉圜道：「大宗師也只是提汪小相公去問話，各位鄉親父老，還請稍安勿躁。我們一路護送汪小相公去徽州城，自然會盡心竭力……」
劉三因為是戶房劉司吏的侄兒，這才沒經白役這一層，直接成了幫役，因此見許傑竟是對一幫泥腿子如此客氣，他登時很不理解，遂對身邊的馬能問道：「這小東西的功名眼看保不住了，許頭兒還對這些村人這般低聲下氣幹什麼？」
馬能素來笑眯眯的，可若要把他當成和善，那就錯了，他雖為副役，卻是歙縣縣衙有名的笑面虎。
他看了一眼幫着許傑勸服村人的汪孚林，皮笑肉不笑地說道：「這千秋里松明山你第一次來吧？相比河對岸的西溪南村，這裏人少，可卻一樣不好欺負！那松明山前的房子，你看到沒有？」
他衝着那幾座錯落有致的莊園努了努嘴，這才意味深長地說道
第八章 打響功名保衛戰
