三月十五殿試日，恰是一個風和日麗的大晴天。》，
一大清早，天還沒亮，寒風依舊徹骨時，通過會試的貢士們便已經在皇極殿東西兩側的丹墀內排列整齊。除卻他們之外，文武百官亦是如平日上朝一般侍立東西。對於汪孚林來說，不是作為遊客，而是作為未來的朝官踏入這座紫禁城，這種新鮮的體驗蓋不過大半夜起床趕到這裏，而後被人折騰來折騰去的不耐煩。當遙遙望見那傘蓋車輿漸漸行來的時候，想到這位萬曆皇帝如今這幾年的境遇不會比臣子更幸福，他就心理平衡了。
皇帝尚且都不能想幹啥幹啥，更何況自己？
三聲靜鞭之後，便是百官先行叩頭行禮，沒錯，暫時他們這些貢士還可以先站着。直到今次殿試那道時務策的策題經過繁複的程序，被一步一步交給最終的禮部試官，這才算輪到了他們當磕頭蟲。五拜三叩頭禮之後，他隨其他貢士一同起身，恭送了萬曆皇帝上鑾駕離開，又直到文武百官也一一告退，這才看到數百名軍校開始安放試桌。如果天氣不好，颳風下雨，試桌安放在兩邊廡殿，而今天這大好天氣，他們這些貢士就要體會一下露天考試的快樂了。
儘管皇帝都走了，文武百官也散了，但在禮部官員正式宣佈考題之前，仍有跪領試題，叩頭就試的一項程序。汪孚林自忖這輩子磕頭都不如眼下多，卻也不得不隨波逐流。等到終於在自己的試桌旁邊坐下，他便看到一大幫軍校開始分發早粥。
因為貢士總共也就三百人，不像鄉試會試那樣興師動眾，而且殿試後轉眼間便會成為官身，故而待遇自然也和從前那些大考不能相比。就比如此時此刻送到汪孚林手中的那碗熱粥。且不說他腹誹一番這白瓷碗的好壞，一看左右，他甚至能看到不少參加殿試的准進士們正在那兩眼淚汪汪，仿佛多感謝這恩典。他一邊琢磨着之前那試題，一面用勺子在粥裏頭攪動着，累計撈到了豬肉粒、香蕈、麻菇、花椒粒。上頭還飄着香油，嘗一口，胡椒味十足。
總的來說，這是一碗豬肉菌菇粥，加入胡椒花椒作為調味，適合暖身子，理應出自光祿寺的手藝，所以味道湊合，就是不夠熱。
雖說之前是提早吃了早飯又或者說夜宵出來的。但汪孚林還是三下五除二解決了這碗粥，隨即專心致志地開始琢磨今天這道時務策。洋洋灑灑數百字，沒加標點的這道策問，先是說古論今，講述了古今多種所謂治國之道，然後闡述小皇帝以沖齡即位，戰戰兢兢勤於聽講學習，對於這些各式各樣治國論點的疑惑。而後請今天應試的諸多貢士折衷眾多論點，詳細闡述最該學的是什麼。政令以何為先，古今情況有什麼不同，創業守成又有什麼不同。
乍一看去，仿佛是萬曆小皇帝請貢士直言，但細細剖析，汪孚林才不信張居正會任由十二歲的天子親自出題。鐵定是站在皇帝的立場上一手包辦。此時此刻，他想着自己這次名次總不脫三甲同進士，儘管他對張居正的種種改革舉措絕對比眼下的張居正自己都更加清楚，卻也沒打算標新立異，一鳴驚人。研好墨之後就開始隨手打起了草稿。反正所謂的時務策總是老生常談，那就談一談吧。
殿試的讀卷官早就定下來了，不出意料，張居正呂調陽兩位閣老為首，六部尚書中則是以工部尚書朱衡帶頭，緊跟着是吏部尚書張瀚、戶部尚書王國光、兵部尚書譚綸、刑部尚書王之誥，而禮部尚書反而缺席，是因為禮部尚書萬士和去年十二月剛到任，是前禮部尚書陸樹聲舉薦的，張居正用得不甚得心應手，就以萬士和資歷相比前頭那些有些欠缺這個理由，把人排斥在讀卷官之外。
除此之外，汪孚林還聽汪道昆說，如會試副主考王希烈，翰林院掌院學士張四維，就連還是翰林院侍讀學士的申時行都在讀卷官之列。許國則沒戲，也不知道是不是迴避女婿的參考，又或者是張居正還沒看得上他。
殿試總共十幾個讀卷官，兩天之內看三百份只有一道時務策的卷子，似乎是平均到每個人頭上不過二十多份，看上去負擔沒這麼大，但實質上每個讀卷官都要看過所有三百份卷子，看中的就在卷子上畫圈，最後結果便是圈多者在前，圈少者在後。因為殿試糊名卻不謄錄，讀卷官有時候能看到親朋好友的字跡，但架不住人多，所以要在名次上動手腳，就得看個人的權力手段了。
第五零六章 殿試和賜宴
