他們的船自漢水而下，漢水自沙洋折而向東接武漢下長江，而聖香他們的船轉入漢水支流東荊河，直到新溝。新溝距離洪湖已然不遠，洪湖洞庭並稱兩湖，同在正北大洪山、東北方大別山、東南方幕阜山西審方雪峰山、西方武陵山和武當山的包圍之中。</p>
新溝是個不大不小的地方，這日來了一頂轎子和一輛紅紅綠綠的馬車。轎子前有一位鼻子旁長了一顆大黑痣的媒婆，還有位巧笑倚兮相當漂亮的姑娘。看這群人浩浩蕩蕩衣裳錦繡，新溝人都知不是大戶人家的小姐出嫁路過，便是回娘家探親。只差不知姑爺人在何處?</p>
那淡黃衣裳的快嘴笑臉姑娘是個丫頭，聽她說來她們家小姐那個生得貌美如花容顏端麗，家財萬貫外加那個滿腹詩書，橫豎沒個缺點。只因路途被一位長沙鏢師所救，小姐感恩圖報願意以身相許。只是這一路打聽過來，聽聞這位鏢師前去君山與人相約，此後竟而失蹤，小姐憂心如焚，正自四處打聽。如果有知情人通報姑爺消息，小姐千金以謝。</p>
此時聽說那位家財萬貫貌美如花的小姐已然住進了新溝「萬湖」客棧。眾多好事之徒閒來無事，好奇地圍着那俏丫頭打聽消息，「不知那位姑爺姓甚名甚，多大年紀?」</p>
黃衣黃裙的俏丫頭生得玲瓏剔透煞是可愛討人喜歡，萬湖客棧門口聚的這一群多半是為了看這丫頭來的。丫頭已是如此這般的人才，不知道那院裏的小姐又是如何的國色天香?</p>
「姑爺?」俏丫頭自稱叫做「香兒」，眼皮眨也不眨，「姑爺不是姓容就是姓聿，本少……嗯，香兒我也不大清楚。」</p>
「香兒姑始不是小姐的陪嫁嗎?怎麼不知姑爺姓名?」</p>
那黃衣「香兒」順口答：「姑爺武功高強，救小姐的時候跑得可快了，我根本沒說上話。小姐害羞，不敢和我說。」</p>
聽眾發出一陣訕笑，「香兒姑娘連姑爺的姓名模樣都不清楚，要怎麼個找法?」</p>
「我知道姑爺的長相啊。」香兒眉毛揚得老高，「姑爺多半是這樣的……」她先裝出一副楚楚可憐的模樣，福了一福，羞答答地說：「多謝公子相救。」隨即板起面孔，努力裝出一划嚴肅冷淡的模樣，淡淡地袖子一拂，「不必。」然後掉頭走開三步，示意說姑爺救人之後拂袖而去的場面。她眼神靈活表情多變，這一禮一拂讓她演得活靈活現，煞有介事。</p>
圍觀的人群一陣鬨笑，「香兒姑娘扮得真像……」</p>
正當那邊說笑之間，萬湖客棧里一位據桌而食的道士微微詫異地往這邊望了一眼，眉心微蹙，似在沉吟。</p>
只聽那香兒越說越是興高采烈，渾然忘了她自己剛才說和「姑爺」沒說過話，也不知道姑爺的姓名，「那位姑爺個子大約有這麼高，」她比了比稍微比她高上三分之一個頭，「嗯……不喜歡講話，一開口就會讓人害怕，還可能有一頭白頭髮，不過沒有一頭白頭髮也行……」</p>
「香兒姑娘個子高挑，如果比香兒姑娘還高，那可真是魁梧大漢了。」人群中有人笑道。</p>
那道士眉頭又是一動，有些微笑。</p>
香兒一本正經地道：「姑爺是鏢師又不是土匪，怎麼會魁梧?」她強調，「魁梧只會讓人想起拿着五環大砍刀的……」她顯然本是想說「強盜」或者「土匪」的，突然客棧內「噹啷」一聲，一位藍衣大漢提起了放在椅子上的兵器，放到了桌面上，那正是一柄五環大砍刀。</p>
「……的英雄。」香兒眼睛也沒多眨一下，笑眯眯地說。</p>
「香兒，小姐叫你了。」客棧內房出來一位更為年輕的姑娘，白衣如雪，眉目清雅溫柔渾然不似丫頭，扶着牆壁出來，步閥搖晃纖纖弱質，讓人不禁心疼。</p>
「阿宛。」那「香兒」三步並作兩步趕過去扶住她，一邊埋怨一邊往裏走，「你還沒好昵……」</p>
門口
