南桂枝給桑柔的是一封告別信，南桂枝似乎是打算離開京城了，她約桑柔三天後的傍晚在後山見面話別。桑柔不知道南桂枝出了什麼事兒要離開京城，但是總是希望她是平安無事的。小桃跟在桑柔身邊，見信上內容，有些擔憂言道：「小姐，您打算去後山麼？」
桑柔點頭：「我與小南從小一起長大，這次分別，還不知何時能夠再次相見。自然要去見一下的。」
小桃擔憂：「可是後山人跡罕至，又是傍晚，奴婢總歸覺得不太安全。如若有什麼事兒，那可怎麼辦？」
桑柔：「我也知道這一點，小南自然不會害我，但是難保有什麼意外。我會好好想想的。」
桂嬤嬤進門便是聽到了這話，桑柔也沒有瞞住桂嬤嬤，自然將此事告知了她，桂嬤嬤也和小桃一樣的心思，都是十分擔心，而且桂嬤嬤想得更多。雖然桑柔相信南桂枝，可她卻不這麼想，處在三教九流的戲班，南桂枝就算潔身自好也未必不會被別人影響。
&王安維與南桂枝小姐又是什麼關係呢？」
桑柔沉吟一下言道：「王安維與小南情投意合。雖然小南未曾直言，但是我看她字裏行間意思正是如此。」如若不是這樣的關係，南桂枝又怎麼會相信王安維呢？可是既然情投意合卻要匆忙離京，如若說無事那她是怎麼都不信的。這也是她執意要見南桂枝的緣由。
桂嬤嬤也是想到了這一點，她勸道：「小姐，老奴瞧着，這事兒似乎透漏着蹊蹺。而且，您也該知道，既然住進書院學習，是不允許隨便見私會朋友的，這與男女無關。如若這事兒被王安維透漏出去，那么小姐您一定會成為眾矢之的。」
桑柔點頭，這點她早已想清楚了，想到這裏，桑柔起身：「桂嬤嬤，你陪我去見見廉先生和廉夫人？」
桂嬤嬤和小桃俱是一怔，不解桑柔打法，不過桂嬤嬤隨即明白過來，她微笑：「好。原來倒是老奴想太多了，小姐真是個聰慧的姑娘。」
桑柔來訪倒是讓廉先生與廉夫人都有點吃驚，雖然與桑柔是舊識，但是她卻從來不曾單獨過來，這是第一次，廉夫人連忙張羅：「快請靳小姐進來。」
廉家古色古香，桑柔含笑坐下：「深夜來訪，怕是影響你們休息了，真是太對不起。」
廉夫人拉着桑柔的手認真言道：「你看你這丫頭，說的這是什麼話，我可是每天都盼着你過來坐坐呢，你呀，就是擔心太多，其實哪裏需要想那麼多，誰敢胡說，我直接糊他一臉。」
桑柔被她逗笑：「廉伯母真是愛開玩笑，不過我就喜歡你這颯爽的性格呢。」停頓一下，桑柔補充：「恩，與我有點像。」
噗，不遑是廉夫人，連廉先生和廉煒霆都忍不住笑了起來。氣氛十分的溫馨，廉夫人笑夠了問道：「桑姐兒這個時候過來，可是有什麼事兒？」
桑柔有些不好意思，不過還是言道：「其實，我是找廉先生的。廉先生，後天傍晚我想去後山見一個舊友，但是書院有書院的規矩，我初來乍到自然不能隨便壞了規矩，所以想請先生提點一下，看看怎樣做才是最好。」
廉先生還未說話，就聽廉夫人言道：「老廉，規矩不外乎人情。你直接同意吧。咱們書院出去見友人的可不止桑柔一個人哈。」
廉先生嘆息，他娘子真是無限循環次拖後腿呀。他笑問桑柔：「既然會友，大可光明正大，你這般傍晚約在後山，總歸是不太好。」
桑柔點頭，言道：「我也知道的，只是既然是友人相邀，總歸難改。這位小姐身份特殊，她怕影響與我，才選擇了傍晚相見。」
廉先生瞭然點頭：「按照正常的情況，你還是需要報備一下要見的人是哪位。」
桑柔：「是南桂枝。」
這倒是讓廉先生幾人詫異了，他們萬萬想不到，靳桑柔要見的，竟是京中聞名的南桂枝。而他們倆能相識也是出人意料了。
桑柔補充言道：「不知廉先生和廉夫人是否還記得蘇州之事，南桂枝便是當時我家的繡娘南蘭的女兒，就是那個小南。時常梳着兩隻小辮子哼曲的小姑娘。」
這般一說，廉夫人倒是想了起來，當時兩家關係甚好，她也記得那個女孩子的樣子，隱隱記得，似乎明艷動人，那時她們怎麼說的來着，如若沒有好的家世，怕
