晨曦薄籠，朵朵茶糜點水開，暗香浮動；
微雲淡抹，莖莖翠竹穿泉生，疏影清淺。
有女浣紗歸，裊裊拂去幽幽蕙，逗這潑墨錦鯉，似喜猶淚；有琴自千里，弦弦彈奏聲聲思，逐那低首白鶴，衷腸難盡。
閒來垂釣，如夢初醒，怎一個太初幻境，羨煞神仙眷侶。
太初都城，建在雲夢大澤之上，以竹為舍，借舟方行，香霧繚繞深深見，名曰夢澤。夢澤宮殿，採用龍竹，雕以白玉，綴以珍珠，白芷蘭草依傍，名曰臨江仙。臨江仙青煙冉冉處，四國全景鮫綃畫懸掛正中，五隻青玉食案捧一著有饕餮紋的立耳蹄足鼎，名曰君臣同膳。
四國全景畫下，即朝南方向，坐着一位已過不惑之年，儀表奇偉的男子，旁邊各站有一搖扇簪花仕女和一倒酒青衫侍從。這男子，頭戴十二玉藻皂帽，身穿玄龍出海鮫綃，乃是太初國君宣王。宣王坐下，左邊依次是東曦門門主兼六世子的慕容夕睿，丞相王居川；右邊依次是大將軍專符，大夫司馬長信。立耳蹄足鼎旁跪有一着練鵲綠袍，妙有姿容的廷尉宋瞻。
宣王顏色肅穆，問道：「宋廷尉，夕觚死因查得如何？」宋瞻道：「回稟宣王，初步查探，十三世子胸前十字鏢離心臟尚有一寸，不傷及性命。致命的，乃是十字鏢上的曼珠沙華球根毒……」宣王急切道：「據聞，曼珠沙華球根入藥有解毒功效，必須過量才有致死可能。然而，小小的十字鏢，即使塗遍全身，約摸也積累不多。」宋瞻道：「宣王，所言甚是。此曼珠沙華球根，不同尋常。微臣猜測，此毒僅微量，遇人血麻痹窒息，死後又從皮膚揮散。所幸，世子當時在泡湯，水溫留住丁點此毒。」宣王問道:「可查出是何品種？」宋瞻道：「不知。衛國盛產曼珠沙華，臣請求前往，查探此毒。」宣王恍然大悟道：「說起衛國，寡人倒記起，夕觚與衛國公主韓泣露指腹為婚，無奈夕觚與天佑公主蘇櫻一見傾心，淑雅和夕觚苦求寡人多日，才答應悔婚之事。廷尉覺得夕觚之死是否與衛國有關？」宋瞻道：「曼珠沙華球根，四國之人皆可尋到。臣不敢妄言，容臣再細查。」宣王道：「一月為限，夕觚屍首，暫且安置，青門引。」宋瞻道：「謝宣王。許後，如何交待。」宣王道：「你告訴淑雅，夕觚中毒而死，仍在查。退下。」宋瞻起身離開。
宣王飲一口琥珀酒，悲嘆道：「眾愛卿，夕觚之死，有何高見？」宣王見眾人既不言也不食，瞟了一眼東曦門門主，道：「夕睿，你對皇弟之死，有何拙見？」慕容夕睿，一襲素衣，竹簪束髮，溫文爾雅，不緊不慢起身作揖道：「回父王，按兵不動。」宣王面容沉鬱，道：「是你的想法，還是東曦門副門主張留淵的意思？」慕容夕睿道：「父王，如宋廷尉所言，此曼珠沙華乃珍稀品種，天下能花重金尋得的，不多。衛國公主韓泣露慘遭悔婚，且衛國風俗向來與太初格格不入，確有嫌疑。但與本國實力相當的天佑，虎狼之心，來一招鷸蚌相爭漁翁得利之計，也未可。」宣王叱道：「糊塗！自葉先生歸隱，天佑向來不擅長在外交之上耍陰謀詭計。更何況，穆王為了病死在愁煙的箏姬，坑殺十萬衛軍，其痴情天地可鑑。他若想殺夕觚，絕不願意將他與箏姬愛女蘇櫻公主嫁給夕觚。」慕容夕睿低聲道：「父王，張留淵已回衛國，調查此事，可否靜觀其變？」宣王道：「罷了，這裏沒你說話的份，安心用你的早膳。」慕容夕睿道一句「諾」便坐下。
見宣王悶悶不樂，年近花甲的丞相王居川道：「宣王，老臣有話。」宣王道：「王丞相，請講。」王居川道：「夕睿世子所言，不無道理。夕觚世子之死，疑點重重，三國皆有動機。楚國因除去夏侯家餘孽元氣大傷，看似已無精力干預他國之事，實則年年與太初因邊境劃分爭論不休，居心叵測。」宣王道：「依王丞相高見，按兵不動嗎？」王居川道：「宣王，起兵攻打任何一國，宜從長計議。太初剛剛推行新變法，民心未定，貿然宣戰，恐引起內患。」
宣王咀嚼牛肉，沉默不語。倏爾，又向大將軍專符問道：「新入伍的士兵何如？」專符穿的是比較輕便的魚鱗鎧甲，劍眉星目，剛過完三十歲生辰，越發成熟穩重。他作揖道：「回稟宣王，新入伍士兵資質不差，需多磨練。」宣王問道：「何時可以出戰。」專符道：「三年。」宣王道：「三年太久，一年可否？」專符道：「恕臣無能
第一章第五節鼎着饕餮
