雪沒有下了，天空湛藍陽光嬌艷，可這邊的太陽仿佛和長安的太陽不是同一個似的，明亮卻無溫度。www.//白茫茫的雪地放射着驕陽的光輝一片亮堂，寒冷的空氣卻依然如故，更比下雪時還冷。
蜿蜒的湟水靜靜地躺在大地上，一動不動的就像冬眠的蛇，結冰的水面在陽光下閃閃發光就如一條銀白的絲帶。自西海（青海湖）以東，從西向東石城堡、鄯城、鄯州都在湟水一線，這條河不知見證了各族多少生死存亡的故事。此時又有八千餘唐軍列成整齊的隊伍沿着河岸西進開赴前線，靜靜的湟水延伸深處，仿佛能聽到戰鼓擂擂。一句「邊庭流血成海水，武皇開邊意未已」仿佛就能詮釋一切。
劍南軍主力照樣分作三軍，前鋒以騎兵營及幾個胡騎團開路，中軍為步騎主力，後軍多糧草輜重。沿路的積雪早被踩成了碎冰堅滑難行，步軍士兵在鞋子上橫系草繩，藉以抓地。
薛崇訓的衛隊飛虎團也在中軍，中間護着一倆州衙的馬車，裏面有倆小娘子。軍隊本來是禁止帶女人的，但薛崇訓並非武將，他要帶也沒人難為。車裏的兩個女人，一個是薛崇訓的內眷程婷，她倒沒有意識到薛崇訓帶上她是怕鄯州有什麼閃失；另一個便是張五郎的情人蔡氏。那蔡氏得知薛崇訓要帶援軍救人，便見了程婷，央求着一塊兒去見張五郎。
蔡氏以為是薛崇訓的努力才得以派出援軍，自然是千恩萬謝，對薛崇訓一家感恩戴德。程婷卻是實話實說：「前兒郎君去廊州回來後一直悶悶不樂，好像沒有結果。後來是節度使親自下令，劍南軍才領命出發。」
「若非薛郎多方奔走，節度使也不會這麼快下令。」蔡氏一面說一面雙手合十，秀美的臉蛋上表情十分虔誠，喃喃道，「希望老天保佑五郎平安無事。」
程婷聽這小妹絲毫不掩飾情意，也不禁輕輕挑起車簾的一角，去看外頭騎馬的薛崇訓，他和主將李奕、副將黃忠厚在一起。
他們好像在說着什麼話。
一路上李奕因為心情良好而活潑多言；而那黃副將卻不善言辭，木訥沉默，但這個老頭才是這股兵馬真正的掌舵人，主將不過是擺設。
李奕不時就轉頭和薛崇訓閒談，這時又沒頭沒腦地發了一句感言：「吐谷渾人號稱二十萬大軍，鄯城只憑四千官兵竟守了兩月余，真真讓人敬佩。那吐谷渾勞師動眾耗在彼處沒撈着半點好處，怕是肺都氣炸了。」
薛崇訓想到鄯城無糧，便隨口說道：「堅固的堡壘最容易從內部攻破。」
不料他這句話歪打正着，剛沒一會前軍斥候就奔到中軍來報：「鄯城城破，敵兵攻入城中放起火來，只見城中大火沖天。」
眾將聽罷神色都是一沉，李奕罵道：「這麼久都守了，多堅持一天都不成！這幫人怎麼在節骨眼上出事兒？」
薛崇訓忙道：「快調騎兵先行援救！」
劍南軍和其他唐軍配置一樣，都是有步有騎步騎協同，還有各種軍械物資，正常行軍一天最多走幾十里地。整支兵馬要到達鄯城，就算急行軍也起碼還得半天時間。
眾將都把目光聚到黃副將的身上，卻不料主將李奕。有部將勸諫道：「敵兵人多勢眾，如我馬隊孤軍冒進恐是杯水車薪，反而白白葬送。」
有人又道：「等咱們主力到達鄯城，恐怕鄯城疲憊之師早就葬送。咱們都走半道上了，就這麼前功盡棄實在窩火！」
薛崇訓只關心張五郎的死活，當即便說道：「無論如何也得救。」說罷喊了鮑誠過來下令道：「立刻率飛虎團奔襲鄯城！不把張五郎弄出來，提頭來見！」
「末將得令！」鮑誠抱拳道。
「慢着。」黃忠厚總算說話了，他皺眉沉吟片刻，一臉老臉上的黃黑皺紋更深，抬起頭來時已是一臉決然之色，「衛國公的衛隊如能趕上前鋒馬隊，便一起沖鄯城罷。」
一個部將愕然道：「副帥三思！」
黃忠厚冷冷道：「傳令，前鋒輕騎沖陣，中軍加速行軍！」
旁邊的人又勸：「五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至。勞師奔襲，敗績難免。」
黃忠厚鄙夷道：「紙上談兵，此一時彼一時，我如丟師自當刎頸謝罪。」說罷執意派出人加急傳令前軍奔襲。
飛虎團也丟下所有東西
第十九章死罪
