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即便過年卻仍留在草堂沒有回鄉的學子們，多半都是囊中窘迫擔心路費。然而，平日他們附廬聽講，並不均攤伙食資費，而是由幾個富家子弟請人採買，請人造飯，除了每年那微乎其微的束脩，所費並不多。可現如今富家子弟們帶着身邊的僕役啟程回鄉，他們最初不禁擔心起了這吃用的問題。可是，讓他們沒想到的是，這些天來，盧鴻卻吩咐小廚房連他們的飯食也一塊預備了進去，他們不禁感激不已。
這一日便是除夕，兩日前他們就得了盧望之親自來知會，道是晚飯時分，所有人都聚在盧鴻的草廬一塊熱鬧熱鬧。平時少有機會向盧鴻請教疑難的幾個人自然喜出望外，候着時辰應當是盧鴻午睡起來，便立刻前往草廬。儘管如今是草堂休課的時候，但裴寧不在，盧望之又從來不是那等鐵面無情的人，幾人圍着盧鴻將平素積攢下來的疑難紛紛拿出來問，到最後一個個又是心滿意足，又是激動難抑。
直到外間傳來了一陣說話的聲音，他們這才稍稍安靜了下來。今日除夕為求熱鬧，因而並不是每人面前設一食案，而是一張黑木大食案放在當中，眾人圍坐在食案旁邊。這會兒左右人等聞聲抬起頭，卻見盧望之雙手捧了一個條盤進了門，而為他高高打着那厚厚棉門帘的，卻是一個嬌俏的女童。山中本無女子，但眼下卻有主婢二人寄居，幾人也都遠遠見過，知道是杜士儀的嫡親妹妹和隨侍青衣。今次第一次細看，見杜十三娘雖然垂髫年少，可眉眼如畫，裝扮清爽可愛，一時都看住了。
「咳……」重重咳嗽一聲讓那些傢伙收了心，盧望之這才笑呵呵地說道，「這是除夕夜宴第一道，百歲羹！小師弟說，謹以此羹，祝盧師長命百歲！」
「這個十九郎，實在是會討口彩！」口中這麼說，當杜十三娘親自執勺分湯的時候，盧鴻忍不住笑呵呵地又問道，「真的是他親自在廚下忙活？」
「還有竹影和平日造飯的阿黃在打下手。」杜十三娘想着杜士儀手拿一卷食譜在廚下一本正經施為的樣子，忍不住又笑了起來，見眾人都在看她，她這才有些不好意思地說道，「只是其中滋味如何卻不知道，因為阿兄是按圖索驥，拿着一卷食譜在那指手畫腳，和她們商量做的菜。」
此話一出，眾人看着那一碗碧綠生鮮的湯羹，一時都有些躊躇。還是盧望之在自己的位子上盤腿一坐，滿不在乎地捧起碗來喝了一大口，旋即才笑呵呵地說道：「倘若真的是按圖索驥，那小師弟真是天才。這道百歲羹鮮香暖胃，好得很！」
他這一說，盧鴻自然第一個取了湯勺用了一口，隨即亦是點了點頭。其他人見狀自也少不得嘗試，一時全都放下了心。下一刻，卻是竹影又送了一道菜進來，這一回，卻是一道生魚膾。擺上桌之後，竹影便垂手說道：「這原是幾位郎君想着除夕年節敬獻師長，因而奮力鑿開山溪冰層捕得的兩尾活魚，我家郎君讓阿黃將其活殺切成薄片，裝盤後淋上了梅子醬以及其他作料調成的醬汁，請盧公和各位品嘗。郎君說，雖不如金齏玉膾用料考究，醬料豐富，可都是大家的一片心。」
盧鴻見底下幾個學子都是滿臉興奮激動，知道杜士儀讓婢女傳的這話絲毫沒有矯飾，不禁笑着說道：「看來今日這頓飯，不止十九郎一個人費心，你們也都辛苦了！」
「盧師如此說，咱們就要無地自容了。我等厚顏在草堂聽了這麼久的課，只恨沒有其他東西可以相報師長，這兩尾活魚，只是聊表心意而已。」
「心意到了，遠勝金玉等等身外之物！明年又是新的一年，我便以這杯水酒，於你等共勉！」
「多謝盧師！」
這彼此一杯水酒下肚，氣氛頓時熱絡了起來，杜十三娘放心不下兄長，帶着竹影悄悄下去到廚下幫忙去了，盧望之亦是悄然跟了出去，把偌大的地方讓給了那幾個出身貧家，資質卻還不夠的學子。隨着一道道諸如黃金雞、生羊膾、醋芹之類的菜上桌，一杯杯米酒下肚，屋子裏的氣氛自是更加活絡，就在這個時候，外頭便傳來了杜士儀的聲音。
「雖則接下來還有幾道別的菜，但不食牢丸，總感覺不像是過除夕。各位且嘗嘗這一道熱氣騰騰的湯中牢丸。」
見杜士儀進了門，幾個學
