過了新豐，長安城便算得上是近在咫尺。
儘管六駿神駿，這一路跟隨回來的從者，亦是崔家精挑細選，極擅長馬術和武藝，可杜士儀和他們五人日夜兼程趕到這裏，一時仍然人人疲累。此刻已經是將近八月十二傍晚，倘若能快馬加鞭趕在宵禁之前進城，那麼一夜休息過後，便能夠以最好的狀態去應八月十三的京兆府試，所以哪怕杜士儀也忍不住低下身子加快了馬速。然而，當一行人過了灞橋之後，就只見前頭一片騷亂。
崔氏這些從者都是訓練有素，此刻為首的赤畢一打手勢，立時有一人撥馬疾馳上前，而其他幾人則是簇擁着杜士儀緩緩減慢了馬速。面對這一幕，杜士儀忍不住便想起了那次離開洛陽回嵩山時遇到的那樁事故。
姜度「不慎」落馬被他和崔儉玄救了，結果他二人輕輕鬆鬆回了嵩山繼續求學，姜度卻和柳惜明狠狠鬥了一場。結果以姜度死死把柳惜明摁得當科京兆府解試名落孫山而告終，而尤不解氣的姜度又對他撂下話來，讓他繼續接過這阻擊的重任。
話說回來，他自從開始這第二次的人生遇到柳惜明的那一回，此人便一而再再而三和他過不去，簡直可說是甩不脫的牛皮糖！
「杜郎君！」
隨着那飛馳而去的一騎人須臾又折返了回來，杜士儀立時回過神來。原以為又是爭道抑或是其他事故，卻不料那崔氏家丁疾馳到他面前勒馬停住，旋即便焦急萬分地說道：「杜郎君，出事了！聽說是因為有瘋子在長安城朱雀大街上當街自殘，弄得整條大街血淋淋的，而且又在地上塗了什麼亂七八糟的圖案，司天監說是妄做讖緯之圖，一時間長安城中已經戒嚴，提前關閉諸門，前頭的騷動便是因為有些人趕不及進城了！」
「京兆府廨在西市東邊的光德坊東南隅，等到明晨城門開啟的時候從安化門進城，要趕到京兆府廨，至少得小半個時辰，若還有什麼萬一可怎麼辦？」
分明歸家在即，卻發生了這樣意料之外的事，杜士儀不禁眉頭緊鎖。正思量間，一旁為首的赤畢卻開口說道：「杜郎君不用急，府試素來不鎖院，三場試三天，即使遲到，但有緣由，應該也是可以放入的，更何況郎君帖經本就是一等一的強項！只是今夜必須另找地方過夜了。杜郎君聽說是樊川杜曲人，是否打算去杜曲尋一戶人家借住？」
長安京城重地突然出了這樣案子，戒嚴也好，提早關閉城門也好，也是應有之義，杜士儀唯有暗嘆自己這府試之路多波折而已。然而，聽到赤畢建議自己去杜曲借宿，他不禁微微遲疑了片刻。杜十三郎杜士翰雖則爽利講義氣，其父聽到自己縣試頭名，也一度收起了勢利面孔，可一想到杜曲距離長安城還有二十里，而且杜士翰家中屋子也並不寬裕，至於朱坡杜思溫家則更遠，與其明日早起，還不如就近住宿，他只一思量便搖了搖頭。
「不用去麻煩人了，只是一夜，就在附近找家客舍旅店，將就一晚上就過去了。」
長安城太大，尤其是宵禁前進城往往會來不及去自己想去的地方，再加上城門口要驗看公驗或是過所，免不了繁瑣，因而四處官道旁邊，都設有旅舍客舍酒肆飯鋪之類的小店，專供路人休息。至於上京的官人們，自然還有驛館可住。然而，也不知道是因為今天的那一場變故，還是因為這些天往來路人實在太多，他和五個從者來到一家外頭看上去還潔淨的客舍，得到的答覆卻是客滿。
尤其當赤畢拿出當初崔小胖子也用過的招數以錢動人，甚至連崔家的名頭都拿了出來，結果仍然得到了店主反覆賠情卻無可奈何的回答之後，一直在後頭的杜士儀終於生出了一絲疑竇來。當初在桃林，各家旅舍客舍住滿了人的原因，是因為出了竊盜案，再加上商旅都是趕往長安參加斗寶大會，身攜重寶，他又不曾掣出清河崔氏京兆杜氏的名頭以求無往不利。而如今斗寶大會已經臨近尾聲，怎可能連個貪圖錢財騰房子的人都沒有？
「杜郎君。」屢屢遭拒，赤畢亦是臉色極其不好看。掃了一眼那店主，他大步折返回來便沉聲說道，「我們還是去別處吧，他說客人們都歇下了，騰不出屋子來。」
「啊？」那店主仿佛突然恍然大悟似的，使勁拍了拍腦袋這才滿臉堆笑地疾步上前來，深深一躬身說道，「這位郎君，小店是住滿了，但
