崇政殿上，歷經國子監和禮部考試後，百餘名新科舉人分列其下。雷少雲自屬其中，
皇帝高坐九天，珠纓輕搖。舉人唯唯諾諾不敢抬頭一視。
時皇帝對問，門生們皆對答如流。雷少雲姿勢如履薄冰，對自己的信心早已打折。當他接到皇帝的問卷時，上書：軍力疲敝，國費冗多，當以何計？
雷少雲抬頭見龍顏隱于冕旒之後，他又環望四周，考生們皆抓耳撓腮狀。而他的思緒漸漸展開，提筆行書：抑制門蔭，整飭吏治。革新軍制，文武相合。三十年，大宋兵甲，可平天下……
皇城之外的雷龍並沒有比雷少雲輕鬆，他踱步於太尉府庭院裏，額頭滲出冷汗，時常想起父親所說的話，「時狀元及第，雖將兵十萬，收復燕雲，驅逐僵虜於大漠，凱歌勞還，獻捷太廟，其榮亦不可及也。」
長嘆短噓的雷龍幾次差點下跪，向上天祈願，「雷家的列祖列宗啊。」
皇帝臨軒啟封，欽定三甲。待張榜之時，舉子唱名之日，雷家的僕從從東華門回到太尉府時，一路高叫歡呼。
「如何？」
「恭喜老爺，少爺高中一甲左榜眼，名僅在楊、王之後。」僕從說完後，雷龍長舒一口氣，好似將憋屈十數年的怨氣全部放出來般，「你馬上回到松鶴樓讓草叔準備一下，等我回到河南，我雷家要大宴三日。」
「好咧。」
「左榜眼，請。」內侍太監曹公公挑着燈籠在前面引路。在國子監讀書的雷少雲忽得皇帝深夜召見，趕往垂拱殿。
話說這皇城之內守衛之森嚴超乎雷少雲所想，那高城上的每一盞燈火都是一名百步穿楊的神箭手，每行百步，便有一隊巡邏的禁軍。
此時的垂拱殿。
「微臣叩見官家，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」范仲淹，富弼向皇帝行禮，又對一旁的晏殊行禮，「學生見過老師。」
皇帝將雷少雲的答卷遞給范仲淹，八分的滿意，「范卿來，看看這份卷子。朕已召太尉的孫子入宮，估計半個時辰不到，他便到了。」
范仲淹看罷笑道，「恭賀官家得人，這位雷家公子年紀輕輕，雖材質中上，然他的成熟穩重和卓遠政見甚高於從政多年的老臣。從他的文章中，似乎挺支持新政改革。」
富弼點頭贊道，「這位左榜眼是太尉的親孫，深得雷家上下的寵愛，卻毫無紈絝之氣，政識上有獨立的真知灼見。雖非當世大才，卻是可用之人。」
「沒錯，雷公子的文章與歐陽先生相比，雖少了三分文采，卻無他那般鋒芒顯露，而是藏劍於鞘，伺機待發。」晏殊繼續說道，「新政要裁汰冗員，抑制門蔭。不說賈相，單說這太尉乃兩朝元老，德隆望尊，門下學生以千計，位列政要者便有百人。他老人家心軟，若是那些舊臣苟合太尉，那麼這新政便難以進行。而如今他的孫兒有這樣的政見，正好可以讓他去做說客。朝廷陳弊積久，非一朝一夕所能改變，當循序漸進，切莫急躁。」
此時，殿前太監跪禮道，「官家，左榜眼已在殿外等候！」
「宣。」
雷少雲低首躡腳進了大殿，未敢只看聖顏，下跪叩首，「學生雷少雲叩見官家，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝親自上前將他扶起，「雷卿快快平身。」
皇帝將雷少雲的文章擺在桌案上，「雷家一門多豪傑，皆以學入仕，不尋門蔭。雷卿此文正合朕意，只是這好事多磨難。如今我大宋官員冗多，素餐屍位者十之七八，養官之費，日以千金，實乃朕之心患矣。」
雷少雲再拜，「襲紫成林，人浮於事乃恩蔭任子，勘察無尺所致。我大宋厚養士大夫，一人得道，雞犬升天，無才者亦能尋路而仕，濫竽充數之人數不勝數。」
范仲淹作揖道，「左榜眼所言及是，若放任恩蔭自由，士人子弟充塞銓曹，與貧苦孤寒爭路。但若要行此新政，朝中舊臣成勢……單是太尉門下門徒千眾，其子弟更是數不勝數，若是他們聯合太尉，那麼新政便會寸步難行。」
「范將軍所言，少雲明白。」雷少雲作揖回禮，「諸人大人放心，少雲此回太尉府，定全力遊說。爺爺通明事理，亦是以國為計，改革之舉，勢在必行。」
「左榜眼果是深明大義，范某佩服。」范仲淹
第26章屠龍刀伏皇城宮,公子名響東華門
