這是一處名喚作「七里舖」的小村落，歸屬楚州府之下的多寶鎮管轄，同揚州城的方向南轅北轍，相距數百里之遙。
七里舖緊靠海邊，雖然只有二百餘戶的原住民，卻因為附近海灣風平浪靜，水溫適宜，多黑岩礁石，以出產又大又肥壯的蚶子和鮑魚遠近聞名，不少外地販賣海鮮的商販都到這裏來取貨，所以這裏的村民都富裕得很。
七里舖距離多寶鎮只有七里路，因而得名，村民時代居住於此，相處得跟一家人也差不多，彼此多有幫助扶持，不少人聽到楊桓的呼救聲，跑出來一看，見楊桓家的草屋濃煙滾滾，顯然剛走了水，都呼喚左右鄰居趕來救火。
村民們拎着水桶，盆盞，撓鈎，浸濕的被褥一窩蜂的涌了上來，二話不說便開始忙碌。有膽量壯一些的男性村民在近處潑水，力量小的則排成長隊傳遞裝載清水的盆桶，個子高的用撓鈎將屋頂的草簾撥了下來，老人則抱着孩子站在遠處指揮，一時人喊馬嘶，百般忙亂。
村中多是小葉樟覆蓋屋頂的草廬，房屋的骨架也大多是竹木，鄰里房舍距離都不遠，很容易燒成一片。好在楊桓的房子剛剛着起來不久，火還沒有成勢，只是濃煙滾滾，看起來駭人而已。又幸虧村民們下死力救火，只燒毀了楊桓一家，並沒有對左鄰右舍造成影響。
待火滅得差不多了，村民們用簸箕端來沙土，將落了架的殘房周圍掩蓋，以免灰燼中的暗火蔓延。
好好的一座兩間半草屋，被火燒得只剩下一堆殘木瓦灰，吃用的年貨也被燒得罄盡。江南近海的冬天本是暖濕的氣候，不過李持盈在木柴中潑灑了大量易燃的燈油，才導致火勢如此兇猛。李持盈見楊桓欲哭無淚的樣子，小心翼翼的湊到楊桓面前，弱弱勸道：「舊的不去，新，新的不來，師傅你要想開一點……」
李持盈不勸還好，一勸之下，楊桓的怒氣值頓時暴漲，狠狠訓斥李持盈一頓。李持盈自知錯誤犯的不小，只有賠笑道歉不迭。這時一個五大三粗的壯漢看不下去了，走上前擋在李持盈身前，朝楊桓道：「楊大哥，你莫要再罵盈姐姐了，你看盈姐姐都快哭了。」
那壯漢身高超過六尺，皮膚黝黑，手腳比尋常人粗了一倍有餘，身形雄壯，就像半截小山一樣。一雙圓眼，又稀又黃的頭髮，說話聲卻不甚雄渾，而是有些怯怯的，仔細一看，其唇上絨毛未褪，竟然只是個十四五歲的孩子而已。
楊桓身形本就有些青澀，此刻站在壯漢身邊更顯瘦小，不過氣勢上卻要盛出許多，指着壯漢的鼻子吼道：「傻福你給我給我閃一邊去，別耽誤我對這個縱火犯進行批評教育！」
壯漢憨憨道：「楊大哥你總是記不住，我叫呆福，不叫傻福。」
楊桓怒道：「傻和呆有區別嗎？你告訴我有區別嗎？我就叫你傻福怎麼樣？要麼你現在就給我一個不揍你一頓的理由，否則就趕緊滾開。」
呆福朝楊桓真誠的笑了笑：「你打不過我的。」
楊桓盯着呆福粗過自己大腿一大圈的胳膊，終於頹然嘆息一聲：「好吧，今天就暫且放過你……」
呆福不姓呆，這個名字是村里人商量過後給取的。
呆福還在襁褓里的時候，就被扔到七里舖的海邊漁場，在海灘上一堆臭鹹魚中哇哇大哭。一個出海歸來的老鰥夫發現了呆福，把呆福抱回村子裏，當成自己的孫子養活，倒也沒有在吃穿上委屈了他。
呆福長到六七歲的時候，就已經長成和尋常男子一般高壯，食量十分驚人，力氣也大得很，能夠將幾百斤的礁石輕鬆抱起，再扔出一丈多遠。呆福性子憨厚，寡言少語，見了人只是笑，別人讓他做什麼他就做什麼，慢慢落下了一個呆福的外號。
呆福九歲的時候，一頓飯能吃掉將近半斗糧食，老鰥夫為了養活呆福，不得不駕船去遠海采撈大鮑，因年邁氣力不繼，深潛入海底之後，再沒能上來。村民們湊了分子，雇了一條大船出海，將老鰥夫的屍體打撈出來，帶回村子裏。呆福在自家房後為老鰥夫堆砌了土墳，狠狠哭了幾場，從此只好一個人在村中過活。
呆福不討人嫌，又有一把子力氣，總是幫村民們幹活。善良的七里舖村民不忍呆福受罪，有什麼力氣活總是叫上呆福，幹完活後用糧米和布匹作為酬勞，所以呆福幾乎是吃百家飯長到了現在。
262呆福
