原來班頭和一眾衙役快手見到後院的馬車，趁着四下里無人，進入車廂中仔細搜索一番，將錢物盡數私吞。因為見到楊桓的長褡褳中有一雙戰刀，包裹里還有些解毒丸和繩索鈎撓等物，料定楊桓和裴乾坤是兩名江湖客，所以心安理得的將錢物瓜分傾盡，就是算準了江湖中人不願意惹上官府的麻煩官司。
裴乾坤走慣江湖，自然不願意同公門中人有過多的牽扯，寧願破財免災。楊桓卻是個不肯吃虧的主兒，憤憤罵了幾聲，假意跟隨裴乾坤一同離開。
好在楊桓和裴乾坤身上還有不少余錢，另找到一家客棧安頓下來，草草吃了點東西，楊桓便推說趕路疲憊，不想被裴乾坤的呼嚕聲吵得徹夜難眠，於是另開了一間上方休息。
夜半時分，楊桓料定裴乾坤睡熟，背着雙刀從客棧溜了出來，一路悄悄溜到發現無頭女屍的那家客棧，在後門外蒙了臉，輕輕攀上了牆頭，露出腦袋探看裏面的動靜。
像是常州府這樣的重要縣城，一般都設有兵馬衛和司巡衛，這兩個武衛的人員歸軍隊管轄，士兵的編制和衙門的武裝人員是分開的。縣衙里的衙役除了負責日常巡守的捕快，也就是類似於後世的公安系統以外，衙門裏還養活了不少帶刀衙役，分為皂、壯、快三門。
此時負責在案發客棧守夜的，便是壯衙和快手中的精英，都有武功在身。楊桓眼力不差，看出這些捕快的手段並非十分高強，所以趁着夜裏前來找麻煩，想要奪回自己的錢財，順便給這些貪財欺負人的捕快一點教訓。
子時已過，正是陰陽混沌將分未分之時，清空了的客棧後院一片靜謐，捕快們輪流值夜，負責這個時辰值守的兩個傢伙昨晚通宵賭錢，睏乏難當，，懷裏抱着制式鋼刀，雙雙靠坐在院子裏的石磨旁打盹。
楊桓狸貓般輕盈的翻進客棧後院，躡手躡腳來到兩名捕快身後，雙掌撮緊，同時狠狠下切在兩名捕快的頸側大動脈上，兩名捕快便一聲不哼的暈厥過去，懷裏的鋼刀連同刀鞘一同滑落，被楊桓迅速綽在手中，以免鋼刀落地驚醒他人。
楊桓在二人身上摸索一番，搜出兩個鼓囊囊的錢袋，眉開眼笑的收入懷中，見那間安頓無頭女屍的房間內有微微光亮透出，便彎腰束腳的潛行過去，隔着窗欞上一處破洞朝柴房內探看。
那具無頭女屍停放在柴房正中的一塊門板上，旁邊的一張破桌上亮着如豆昏燈，照得黑漆漆的柴房內更顯陰森。仵作都是做熟慣的手段，以白灰和細鹽堆在屍體左右，以免屍體繼續快速腐爛，同時也能掩蓋嗆人的腐臭。屍體以浸染了雞血和黑狗血的絲線纏繞在門板上，避免冤死的鬼魂詐屍作惡，也是做仵作做得久了，整日同死人打交道，做此術法聊以解惑，求個心理安穩而已。
楊桓隔着破碎的窗紙，眼珠子轉來轉去，竟不見有一人守屍，心內暗暗警惕，於是溜進客棧中探查一番，想看看剩餘的捕快是否躲在客棧的房間內休息。楊桓的手掌輕輕觸摸到客棧正房的後門，突然發現兩扇木門只是虛掩住，應手發出一聲凝滯的「吱呀」聲，打開了一條小小的縫隙，一股濃烈的血腥味自門縫中涌了出來。
楊桓大驚，心知情況有變，不願多留，正欲抽身離開，從身後伸出一隻大手，緊緊捂住楊桓的嘴巴。
楊桓驚駭欲絕，正待掙扎反抗，那人已經將嘴巴湊到楊桓耳邊，輕聲道：「別喊，是我。」
楊桓聽出裴乾坤的聲音，心裏才安穩下來，裴乾坤卻一把拉住楊桓，閃身進入了客棧中，反手將房門掩住，緊張的低聲道：「這些捕快都被人殺了，院子裏還埋伏了好些高手，咱們先去樓上躲起來，看清楚情況再說。」
到了這個時候，楊桓也來不及解釋，便被裴乾坤拉着一路上了三樓。這座客棧的規模不大，一樓正堂拜訪着八九張桌子，用以打尖的人用餐，二樓和三樓分別有七八個房間，二樓是小房，三樓頂層才是雅室。
二人進入三樓走廊最靠外的一間上房，裴乾坤將後窗推開一條小縫，正好可以看清楚整個後院的動靜。楊桓也湊了上來，見到清冷的月光照射在後院裏，除了那間安頓屍體的柴房內投射出微微閃動的光亮，整個後院一片死寂，安靜得令人毛骨悚然。
楊桓四下里沒瞧見任何人，狐疑的詢問裴乾坤道：「你說的一群高手在哪兒？我怎麼一個都沒看到？
201午夜驚魂
