兩日後，姑墨城中。
哈迪力愁眉不展，獨自喝了幾杯悶酒，信步在後花園中閒逛，身後只有貝瓦王公和王儲珈諦相陪。
哈迪力走到湖邊草木雕琢而成的神鹿邊，拈起一片葉子在掌心揉碎，突然詢問貝瓦王公道：「使者是什麼時候遣出去的，怎麼現在還沒有回訊？」
貝瓦王公賠笑道：「昨天上午離開的，老夫再三叮囑要速去速回，按理說這會兒也應該返回城中，又或許是路上有什麼事耽擱了一陣，也未可知。」
哈迪力知道西域諸國如今亂象紛呈，各股馬賊勢力趁機不斷四處劫掠，使者繞路遠行也是很正常的事，不過哈迪力的眼皮一個勁兒的跳，似乎總覺得有不好的事會發生，始終坐立不安。
珈諦一向與楊桓交好，見哈迪力對楊桓生出疑心，於是委婉勸道：「最近市坊間有一些傳聞，兒臣也略有知曉，只是這些捕風捉影的謠言畢竟當不得真，父王這樣急着召離火王公和孔將軍回國，會不會太草率了一些？」
哈迪力並非昏君，也知道這件事做得有欠考慮，揮手示意貝瓦王公退下，這才語重心長朝珈諦道：「你是我哈迪力的兒子，以後要接掌我姑墨一國，熟不知防人之心不可無。楊桓年紀輕輕，便展現出驚人的智計手段，這樣的人連父王都感覺到難以駕馭，如果任由其豐滿了羽翼，留給你做了肱骨之臣，你又能拿什麼來壓制於他？」
珈諦閉口不言，面上卻露出不以為然的神色，被哈迪力捕捉在眼裏，憂心忡忡道：「那個孔隱亦是少年英才，一向以楊桓馬首是瞻，他們兩個一文一武，無論落在哪一個國家，都能迅速崛起。只是你有沒有考慮到，若是將我國中軍政大權盡數交予他二人打理，萬一他們生出反意，試問又有誰能夠制住他們？是我？是你？還是我姑墨國中那些老掉了牙齒的昏聵王公官員？」
珈諦覺得哈迪力說得很有道理，不過還是據理力爭道：「父王所說，兒臣深以為然。
只是兒臣覺得楊桓和孔隱並非宵小之輩，若是其心懷不軌，恐怕也不會在我姑墨國生死存亡之際挺身而出，拯救我姑墨子民於水火，難道這還說明不了他們兩個心地純良嗎？」
哈迪力搖了搖頭：「王兒，你待人毫無二心，秉性良善，本是好事。不過這個世上最難猜測的，便是人心。君不見前朝往事，有多少人可以共歷磨難，卻不能同享富貴，又有哪個男人不喜歡權利和財富，你還是把人心想得太簡單了。」
珈諦見哈迪力心意已決，不敢再出言規勸，只是試探問道：「相信楊桓和孔隱不日便會回到我姑墨，到時候父王又要如何對待他們呢？」
哈迪力笑道：「王兒不必多心，父王雖然對此二人生出疑忌，只不過是防患於未然，並不是想對他們兩個怎麼樣。我姑墨一向富庶，如果他們想從此做個悠閒的富家翁，或是乾脆要離開姑墨，父王一定會不惜錢財資助，因為此二人畢竟對我姑墨有恩，父王定然不會做出兔死狗烹之事。」
珈諦面露喜色，不過還是猶豫道：「既如此說，父王不如加倍封賞楊桓土地金銀，讓他生活在我姑墨城中，王兒也好早晚看覷交往。只是我姑墨剛剛站穩了腳跟，國中兵士亦需要孔隱操練，難道要把孔隱的將軍職位一併撤了去嗎？」
哈迪力嘆息一聲：「本王亦想繼續使孔隱為我所用，只是孔隱楊桓乃是一體兄弟，楊桓心思聰敏，定然已看出本王忌憚之意，孔隱是否能為我所用，就要看個人的緣分和想法了。」
父子二人正聊着，一名宮人急匆匆的走過來，垂首向哈迪力稟報道：「啟稟國主，城中有消息傳來，說是守在孔家附近的護衛均被人殺死，亂刀分屍，慘不忍睹，孔家母女亦然不知所蹤……」
哈迪力大驚道：「什麼時候的事？」
宮人恭聲回稟道：「就在剛剛，還是孔家的鄰居嗅到了血腥味，才及時稟告於巡城衛隊知曉，司務署亨瓊大人已經帶人趕過去了。」
哈迪力想了半天，還是決定親自帶人前去看看，前腳還沒出王宮，便有士兵飛馬來報，說是離火王公楊桓的領地遭遇馬賊襲擊，將羊群和駱駝盡數奪走，牧人死傷殆盡，唯有洛蘭的父親喬塞提被馬賊擄走，生不見人死不見屍。
哈迪力呆立半晌，終於重重嘆了口氣：「楊桓和孔隱終於做出了選擇
