永冬王都的宮殿大廳里，壁爐之火已經熊熊燃燒起來。
比起四季分明的灰堡，這裏的夏天格外短暫，秋季則更像是嚴寒即將到來的預告，甚至還來不及換成輕薄的短衣，寒風便會再次悄然而至。
嘉西亞.溫布頓披着狐裘大衣，端坐在王座上，聆聽着貴族們的申訴和要求。
她不喜歡這座王宮，柱子、四壁和地板全是雪白的石材拼成，每塊都打磨得光滑透亮，看上去就如同堅冰一般。儘管在座椅上加了兩層天鵝絨軟墊，但她仍能感受到冰涼的鐵椅散發出來的刺骨寒意。
這該死的房子就像是用冰壘成的一樣，她不悅地想。等到局勢穩定，首先要做的，就是將地面牆壁全部砸碎，再用黑褐色的花崗石板重新鋪設一遍。
「尊敬的陛下，希望您能為我討回公道！」
一名貴族哭喪着臉道。
這傢伙之前羅里吧嗦說了一大堆，實際上幾句話就能講清楚。無非是教會佔領王都後，對一些作惡多端的貴族進行了公開審判，主持者就是主教希瑟。大部分人上了絞刑架，而這傢伙運氣不錯，只被判罰沒收財產，並平分給受害平民。
「你的要求我能理解，私人財產不可掠奪，」嘉西亞沉思了片刻，緩緩開口道，「不過具體數目難以界定。這樣吧，如果你能提供近五年的財務收支表，我可以按均值從繳獲中抽取一部分補償給你。」
「可是，暴民們將我的宅邸洗劫一空，這些記錄恐怕……」
「那我只能按照發佈的告示，以爵位標準來給予補償了。」嘉西亞打斷道，「看看你身邊，他們都是遭受了洗劫的貴族，如果多補給你一些，其他人就會少得一份。你說呢？」
「沒錯，誰知道你報的數目是不是真的！」
「你還囉嗦什麼，哈隆爵士，那些金龍本就不屬於你。」
「有你的份就不錯啦，看看你的那些同夥，他們只能去天國找神明討要補償了。」
看到周圍的貴族對自己怒目而視，他只好畏畏縮縮地躬身行禮，「那麼就按您的標準發放吧，多謝您的仁慈，陛下。」
「很好，」嘉西亞微微一笑，「下一個。」
「向您問安，陛下，」一名白髮老者走出人群，恭敬地撫胸道，他胸前的銀鷺家徽閃閃發亮。
「博德侯爵，我記得你的領地並未遭到教會暴徒的襲擊。」
「是的，」他點頭應道，「不是他們不想，而是不能……漫雪嶺易守難攻，我的騎士擋住了暴徒的入侵。不過我的孩子就沒那麼走運了，暴動當天他正好在王宮當值，為了保護前女王，他不僅被信徒殺死，屍體也一同吊在了城門上。直到您抵達永冬，才將他從羞辱中解脫出來。」
「真是個悲慘的故事，」嘉西亞裝出哀傷的表情，嘆了口氣，「那麼你需要我做什麼呢？」
「殺死他的人叫屠夫，如今已成了殘存叛亂者中的領頭人物。這夥人正躲藏在北面的絕境群山之中，我想要為孩子報仇。」侯爵平靜地陳述道。
「可我手下的兵力並不多，平日裏除了巡邏、守衛城牆和糧倉外，很難分出人手去荒山野嶺里找這麼百來個流亡暴徒。」她搖搖頭，表示遺憾，「而且一旦到了冬天，大雪封山，他們得不到補給，遲早會凍死在裏面，你又何必急於一時。」
「只有手刃兇手才能讓我獲得安寧，陛下。我也不用勞煩您派出武士搜尋叛亂者。山脈腳下有許多天然岩洞，他們一定就躲在那兒。不過大部分岩洞入口極窄，若用碎石封堵，即使是騎士也難以攻入其中，我希望您能提供我那種可以炸毀城門的煉金物品，其餘的我自己來做就行。」
他想要雪粉？嘉西亞皺起了眉頭，這東西擁有強大的威力，是足以改變戰局的殺手鐧，絕對不能流傳出去。
她剛想要拒絕，對方又開口道，「如果您能答應我的請求，我願意重回宮廷為您效力，銀鷺家族也會全力支持您執掌永冬王國。」
這句話讓嘉西亞微微一頓，教會處死女王時，還連帶幹掉了一批重臣。博德侯爵在此地頗有名望，如果能讓他擔任御前首相，將餘下的貴族都聚攏起來，就可以在一定程度上彌補行政運轉困難的窘境。
