一艘扁平而寬敞的石頭船緩緩駛入碧水灣，停靠在辛巴迪面前。 .
它的體積和那些偶爾出現在銀川里的小舟相差巨大，沉重得簡直幾乎不像是人力能劃得動的。其頂部聳立着兩根金屬圓筒，正冒出滾滾白煙，側面則塗成了醒目的橘紅色，加上平坦的灰白甲板，乍看起來就像是一條翻了肚皮的紅鱒魚。
辛巴迪和大多數同胞一樣，沒有出過沙漠，也很少見過大海，因此看到這樣一艘明顯不是用木頭建造的船隻時，都不由自主地發出了驚嘆聲。
隊伍頓時有些騷動起來。
「啪！」
傲沙的看管者立刻朝他們頭頂抽了一記響鞭，「都給我閉上嘴巴！現在排隊上船，動作快點！」
辛巴迪感到人群開始流動，後面不斷有人推擠着他，就算是想停下來都做不到。夾在登船的隊伍中，他心底忽然生出了一絲懼意。
或許自己根本就不該離開銀川綠洲，來到這片陌生的土地上雖然這裏永遠有不斷絕的水源，但三神恐怕注視不到如此遙遠的地方。如果這艘船載着他們前往冥河深淵，神明也不會聽到他們的求救聲。
「抓緊我，當心腳下，別踏空了！」穆麗的聲音讓他瞬間回過神來。
一隻小巧的手扣住了他的手掌，引導他走上跳板，而身邊時不時有人被擠落水中，發出撲通撲通的聲響。
儘管碼頭邊會有人迅速把他們拉上岸來，但在這種天氣掉入河水裏，基本就意味着失去了「工作」的資格。
那些落水者哀求着想要重新上船，回答他們的卻是皮鞭的抽擊。
辛巴迪和穆麗緊緊貼在一起，隨着人流登上石頭船。當他的腳踩在甲板上的那一刻，預想的搖晃並未出現，身下的船體紋絲不動，就好似行走在大地上一般平穩。
當跳板撤走後，傲沙氏族的大人物圖拉姆出現在大船中央的高台上，將所有人的目光吸引了過去，「還記得我之前說過的話嗎？大酋長最看中的便是秩序和紀律！瞧瞧你們那些落水的族人本來所有人都可以順利登船，都能獲得工作的機會，也都可以在邪月得到充裕的食物，但現在他們卻得餓着肚子等到下一次工作機會的到來！而這一切，正是你們的愚蠢導致的！」
「他們不過是掉進了水裏，您可以等他們換上一身衣服再」一位沙民剛說到一半，便被兩名看管者按倒在地，隨後拖到船邊丟下了水。
「紀律就是一切！沒有遷就個人的集體，只有服從集體的個人！」圖拉姆厲聲說道，「和過去氏族競爭不同的是，之前被淘汰的都是你們潛在的敵人，而如今被淘汰的，將會是你們的親人！牢牢記住，這是我給你們的第一個教訓！」他說到這裏頓了頓，「當然，像今天失去工作的人，只是會餓上一陣肚子，若以後仍有不懂得遵守秩序的沙民或部族，將會被逐出這片永綠之地！」
隨着他話音落下，一聲渾厚的鳴響從金屬圓筒中噴出，滾過碧水港上空。
船身兩側巨大的鐵輪緩緩旋轉起來，石頭船猛得一顫，慢騰騰地離開岸邊，向河道的入海口駛去。
「謝謝你，剛才若不是你的話……」辛巴迪望向穆麗。
後者笑了笑，雙眼彎成了一條細縫，「別在意，我只是剛好排在你前面而已。」
「是嗎……」他有些不好意思的低下了頭。
穆麗和他都是魚骨氏族的成員，平時兩人也偶爾會打上兩句交道，對於這位有着一頭烏黑大辮子與淺褐色眼珠的姑娘，辛巴迪一直心懷好感，不過相傳她已經有了心上人，他也不好再將這份感情表露出來。
緘默了片刻後，他望着趴在船舷邊，一臉新奇地打量兩岸景色的穆麗，忍不住開口問道，「你就一點兒也不擔心我們要去的地方嗎？」
她回過頭來，「黑水河谷？」
「沒錯，我聽其他氏族的人說，那裏接近扼喉沼澤和**荒地，是被三神詛咒過的地方，一旦誤入其中，就不可能再活着回來。」
「那他們申請登船了嗎？」
「呃，這……」
穆麗不禁笑出了聲，「那些人不過是希望獲得這份工作的人越少越好，如此一來，他們的氏族才能拿到更多的酬勞。
