伊蒂絲回到住所，脫下外套，隨手丟在門口的衣架上。
客廳里傳來的濃郁鮮香讓她情不自禁地深吸了一口，乾燥的唇舌中頓時湧出了唾液。
防衛部開會的時候尚不覺得，現在才發現肚子已經咕咕直叫了。
「今天怎麼這麼晚？」科爾的聲音先到，隨後方從門框後探出頭來，手中還握着一柄湯匙。
「馬上就要開戰了，防衛部要做的工作當然比較多，特別是涉及到晨曦方面，情況就更加複雜。」她甩下皮靴，換上柔軟的襪套，走進客廳，「以後再回來這麼晚，你就先吃吧。」
「我倒無所謂啦，」科爾撇撇嘴，「不過陛下不是還沒決定要不要管晨曦之主的事麼？現在就做計劃，萬一他採用了巴羅夫那邊的策略，你不就白忙活了嗎？」
「你真覺得他沒有任何想法麼？」伊蒂絲路過弟弟身邊時順手拍了拍他的腦袋，「羅蘭.溫布頓可不是一位全憑手下拿主意的國王。」
「你又看出什麼了？」科爾好奇道。
「想知道的話，就得付出代價。」她掃了對方一眼，後者身子頓時一顫，不再接話了。
餐桌上擺着兩菜一湯，其主料都是無冬城的特產鳥吻菇。最近不知道是採摘的獵戶多了，還是發現了新的來源地，這種味道極為鮮美、又包含汁水的蘑菇開始大量出現在便民市場裏，同時價格不升反降，隱隱有了取代肉類的趨勢。
可惜鳥吻菇由於其肥美的特性難以長期儲存，不然拉到西境之外，又是一項極好的買賣。
伊蒂絲將一片烤蘑菇放入嘴裏，略帶焦香的菇蓋和融化的黃油完美地接合在一起，酥脆的聲響過後感覺整個口腔都被汁水填滿，讓她滿意地長哼了一聲。
不得不承認，她之前有些小看了這位親弟弟。
除開不擅武力、優柔寡斷之外，科爾在學習方面的天賦超出了她的預期就好比烹飪，這些蘑菇的做法他只在陛下舉行的宴會上吃過一兩次，做出來倒也像模像樣，沒有靈巧的心思可做不到這一點。在市政廳的文書工作也是如此，剛上手數月不到，就已經作為正式記錄員出現在領主城堡的重大會議上，這個速度已經超過了許多同齡人，換作北地那幫自認為優秀無比的貴族子弟，也不一定能做得更好。
當然最重要的是，他還十分聽自己的話。
想到這裏，伊蒂絲便覺得晚餐更加美味了。
畢竟，手下能力越強，有些事情做起來就更容易。
「姐……」吃到一半時，科爾又忍不住開了口，「這幾天的大會上，你為什麼不發言？」
「嗯？」她放下勺子，挑了挑眉毛。
「羅蘭陛下問的都是你擅長的東西吧？既然你看出了陛下的意圖，為何不替他說出來？」科爾嘟囔道，「你沒看到巴羅夫望向你的神情嘛……那得意洋洋的笑容都快溢出來了。」
「這也是秘密，按照慣例的話」
「呃……」他低下頭去，露出了左右為難的表情。猶豫許久後，才搖了搖頭，似乎想將自己的好奇心壓進心底。
「不過看在這頓味道還算不錯的晚餐份上，就當作你已經付出代價好了。」伊蒂絲微微揚起嘴角，「你對女巫聯盟里的安德莉亞知道多少？」
「安德莉亞？」科爾想了一會兒，「她的名字沒有在排班計劃上出現過，能力也……」
「跟能力無關，」北地珍珠打斷道，「你不清楚也正常，她是戰鬥女巫，平時又很少露面，只有少數人才知道她的來歷。據我所知，安德莉亞是一位晨曦貴族，還是家世還頗為高貴的那種，而且跟奧托.洛西是舊友。知道這點後，其他就能大致有個推斷了。」接着她將自己的猜測簡單說了一遍，「現在你明白我為什麼不能在會上開口了？感情牌一旦揭開，原本能成的事都不行了，陛下還不得把這個責任怪在我頭上？」
科爾瞪大了眼睛，「你是怎麼知道這些的？」
「你以為我申請去大雪山僅僅是為了證明自己說過的「只有上過前線的人才適合擔任重要官員」這番話？那只是其中一個緣由罷了，」她攤手道，「如果沒有這場同行，平時想要近距離接觸女巫可不容易。」
科爾
