待到夏天來臨時，瑪格麗的內河船隊抵達了邊陲鎮。
羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。
最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮的火藥基本已耗盡，連第一軍的射擊練習都停止了。雖然轉輪步槍已開始小規模裝備部隊，但也只停留在練習換彈退彈、槍支保養和復裝彈藥上。現在有了這批硝石，終於可以恢復實彈射擊訓練了。
除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。
羅蘭也將兩台蒸汽機擺放在堆場醒目位置，並按慣例披上紅布緞，繫上了大紅花，供瑪格麗驗收。事實上，西境工業公司將近一個月的時間磕磕絆絆只拼湊出了一台蒸汽機，這還是建立在上百塊報廢零件的基礎上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對那些偏差不是太大的殘次零件進行再加工，才使得第二台蒸汽機趕上了預定交付時間。
令羅蘭感到意外的是，瑪格麗這一次並不是獨自前來，她還帶來了王都的商人團。
交割完商品後，瑪格麗一行人跟着羅蘭回到城堡，在會客廳中享用豐盛的午餐。
「殿下，這位是霍格，我的老朋友，也是王都數一數二的礦業商人。」瑪格麗一一介紹道，「這位是加摩爾，和瑪爾蘭同屬於弦月灣商隊，主營灰堡與峽灣的跨海貿易。他們對蒸汽機都十分感興趣。我和他們相識多年，也不好意思再加價賣給他們，因此把他們帶來介紹給您。」
「向您問安，尊敬的殿下，」挺着大肚子，滿臉油光發亮的霍格開口道，「聽瑪格麗說，這種機器能取代人力，快速從礦井裏抽水和運礦，而且還力大無窮，整天都不用休息？能讓我親眼看看嗎？」
「當然可以，」羅蘭抿了口葡萄酒，一開始他完全無法適應這酸澀的味道，現在也漸漸有些習慣了，「不過想要讓它搬運礦石，還得配套安裝軌道系統。吃過午餐後，我可以帶你們去北坡礦山見識下。」
「殿下，我對您描述的蒸汽機用途感到十分好奇，它真的能被安裝到帆船上，代替風帆驅動船隻前進嗎？」瑪爾蘭開口道，「如果是像海船那種三桅到四桅的大船呢？它的力氣恐怕不夠吧。」
「蒸汽機也和馬匹一樣，有的力氣大，有的力氣小，這取決於製造時的型號。當然，出力大的機器自然要更貴一些。而且一台不夠，還可以上兩台、上四台嘛。」羅蘭笑着回答。
讓蒸汽機上船，即使是最原始的明輪船，也是涉及動力、傳動和操控的複雜系統，除了邊陲鎮以外，灰堡沒有其它地方擁有改裝的技術力量。而改造一艘這樣的船隻，花費必然會大大超過蒸汽機本身。
「既然如此，弦月灣商隊也想向您訂購這種機器。」加摩爾叉起一個剛出籠的包子塞進嘴裏，被香濃的肉汁燙得眯起了眼睛。
果然物以類聚，人以群分，狗大戶的朋友還是狗大戶，連實際效果都不看，就直接拍板下單，仿佛完全不把上千金龍放在眼裏。
羅蘭搖了搖頭，「可惜邊陲鎮人手不足，加上蒸汽機製造起來十分複雜，在完成瑪格麗的訂單前，恐怕很難趕製出額外的機器。」
「我可以提供給您人手，尊敬的殿下，」加摩爾拍了拍胸口，「無論是木匠還是鐵匠，甚至是造船工人，我的港口裏都有不少，而且還不用付工錢！」
「然後讓他們學到製造方法後為你所用？」霍格插嘴道。
「不！當然不是！」他瞪圓眼睛道，「我怎麼敢在王子殿下面前耍這種把戲。十年，殿下，」他張開兩隻手掌，「我願意讓他們為您工作十年，薪酬由我來支出。只有一個要求，就是由他們製造的蒸汽機優先售賣給弦月灣商隊。」
這倒是個有趣的提議，羅蘭想，類似於後世的技術合夥，自己只提供技術，並且賺取大頭當然，對方也可以儘快得到蒸汽機，而且十年後還能得到一批技術人員，這十年工人的薪酬就相當於技術購買費用了。
「先不用急着拍板，這些細節我們可以看過實物後再慢慢談，」羅蘭向下壓壓手，「而且我這裏並不是只有蒸汽機值得購買，有些東西想必你們同樣會感興趣，例如這個。」他打了個響指，身邊的侍衛
第一百八十七章 新商團
