灰堡，無冬城。
羅蘭接見了前來復命的第一軍總指揮鐵斧和總參部部長伊蒂絲.康德。
「怎麼樣？第一次乘坐海鷗號的感覺？」他饒有興趣地望向兩位屬下。
「回、回陛下，雖然它飛起來很快，對我來說……可能刺激太過強烈了點。」鐵斧臉上浮現出了一抹罕見的心悸神色，「之前在一旁觀看時還沒覺得，但親自坐進去才發現實在晃得有些厲害，特別是上上下下的時候，總覺得屁股下面是空的，心裏一點底都沒有。」他說到這裏挺起身行了個禮，咬牙大聲道，「當然，我會儘量克服這一點，請您放心陛下！」
原來……這位身經百戰的莫金武士，有輕微的恐高症狀嗎？羅蘭不禁挑眉道，「你打算怎麼克服？」
「等到戰事告一段落，我只要有時間就去觀看魔影，直到適應為止！」
還真是沙民的風格啊。他抽了抽嘴角，轉向伊蒂絲，「你呢？」
北地珍珠舔了舔嘴唇，片刻之後才吐出一個詞，「很棒。」
然後……就沒了？
羅蘭等了好一陣子都沒有等到下文，他疑惑的打量對方，卻發現她面頰帶着微紅，眼眸中閃爍着一種難以言喻的色彩。
好吧，他嘆了口氣，自己的屬下從某方面來說，都有些許異於常人的地方。他原本以為會看到兩人震驚或感慨的表情，然後將創造如此非凡之物的他吹捧一番，目前來看是想多了。
「既然你們已經回來了，那麼現在就去會議室吧，」羅蘭站起身來，「該為這場戰爭做最後的準備了。」
……
經過近六個月的建設和推進，沃土平原上的第一條鐵路幹線離塔其拉廢墟只剩下不到六十公里的距離。等到塔十號站點建設完成，第一軍便能對盤踞於此的敵人展開直接打擊。火炬計劃投入的人力和物資遠超過去四年任何一次軍事行動，爐窯區煉出的鋼鐵有八成以上都變成了軌道，其戰略目的只有一個，那便是在紅月降臨前斷絕魔鬼豎立方尖碑的可能。
一旦沃土平原被紅霧覆蓋，則意味着魔鬼隨時能越過絕境山脈侵入內地，不僅戰線將大幅拉長，第一軍也將面對不再受距離限制的敵人，對於數量佔據劣勢的人類而言，這絕不是一個理想的開局。
相反若能搶先攻佔塔其拉，魔鬼就只能選擇另外兩座聖城的神石礦脈來生長方尖碑，而墜星城和安列塔都更靠近平原北端，即使在那裏建造起據點，也沒法直接威脅到四大王國。如此一來，不說神意之戰勝券在握，至少能再為人類爭取四百年時間。
而跨入工業時代的灰堡，在四百年裏能發展到什麼程度，不受困於糧食的人類，又能在四百年**上幾番，答案可謂不言而喻。因此廣沃的平原既是戰略緩衝地，亦是未來發展所需要的備用土地。
凡人終將戰勝魔鬼。
但不等於他們這一代人能目睹到那一天的到來。
這也是羅蘭沒有告知眾人的更深一層的理由。
遺憾的是，事實並不總像計劃那般完美。按照最初的想法，只要肅清盤踞在塔其拉的魔鬼，再將廢墟改建成要塞便算大功告成，如果以此作為目標，現在的第一軍離徹底勝利僅僅只有一步之遙。
然而斬魔者的出現令計劃不得不做出了變動詛咒之力使得所有治癒手段失去了效果，以至於不大的傷口即有可能致死。閃電還好，自愈能力基本和感染速度相當，葉子則沒那麼好運了。
根據灰燼的暗中觀察與報告，葉子的狀態正在惡化。
儘管她什麼也沒說，但氣色和精神都瞞不過貼身相伴的灰燼。惡化意味着創傷的腐壞速度超過了癒合極限，就像一點點擴散的病灶，一開始看似無礙，但到了後期終會拖垮整個身體。不管這個過程是一年還是十年，作為人口擴充最重要的一環，這都是無法接受的損失。
必須在塔其拉與斬魔者做一個了結。
會議室里，女巫和軍隊代表齊聚一堂，牆壁上也展開了來自第三邊陲城的「光幕」，眾人討論的內容只有一個，那就是如何在決戰中確保殺死擁有詛咒之力的高階魔鬼。
「首先要說明的是，根據參謀部的推演，當確認戰局無法挽回時，斬
第一千一百三十八章 截擊之策
