葉小天道：「怎麼，伯父可是不敢跟我賭麼？」
夏老爹道：「三年之後升至六品？好，老夫跟你賭了！」
兩個人站起身來，相對走出三步，對面而立，戰意凜凜。
「啪啪啪」地三擊掌，夏老爹道：「君子一言！」
葉小天道：「快馬一鞭！」
兩個人對視着，一起「嘿嘿」地笑了起來，都是一副心懷鬼胎的樣子。
夏老爹心裏可得意的很，他根本不相信葉小天的這番狂言，但他剛才可不敢打擊葉小天的自信心，萬一葉小天也覺得他的賭太過冒險，幾無成功的可能而取消賭約，自己還不是拿他沒轍？
夏老爹並不是真的拿葉小天沒辦法，他要真想對付葉小天，至少有一百種辦法，可是他的寶貝女兒橫在中間，就不免讓他投鼠忌器了。如果葉小天執意不肯放手，他還真想不出什麼好辦法可以讓他的女兒回頭。
如今葉小天主動提出如此苛刻的條件，正中夏老爹的下懷。二人賭約既立，夏老爹便冷笑地道：「三年升八級，嘿！如此狂妄的說法老夫實是聞所未聞，小子，這回你輸定了！」
葉小天微笑道：「三年升八級的官，古往今來貌似也不少吧？前朝的就不提了，本朝這種事似乎也不是沒有。」
「本朝……」
夏老爹聽他一說，忽然想起了正德朝的錢寧和江彬，不禁冷笑道：「那等幸臣，要有一個荒唐天子才有晉身的可能。你以為當今皇帝也會像當初的正德天子一般荒唐？」
說着，他又上下打量葉小天幾眼，語重心長地道：「做幸臣的，可都沒什麼好下場。」
葉小天道：「那一步一個腳印的，同樣也有大把不得善終的人。各有各的造化，各有各的機緣。落得什麼結果，卻也怨不得別人。何況，伴君如伴虎的道理我懂，我並不想去皇帝面前做個幸臣。」
夏老爹冷笑道：「如果到皇帝身邊做事，三年升八級，還有一線可能。不到御前做官，那就斷無成功的可能！」
葉小天道：「哈！那就是晚輩的事了，伯父何必擔心呢？況且，伯父現在應該很盼着我會失敗吧？」
夏老爹冷哼一聲，道：「成。賭約已立，你回去做你的官吧，我明日便帶瑩瑩回家，我倒要看看，你有什麼本事，能三年升八級，做到六品官！」
葉小天也笑了，三年升八級，難麼？當然難。雖然葉小天初入官場，他也知道升官是何等的艱難，尤其是他現在是不入流的官，從不入流到入流。就是一道天塹。
況且，在文，他不是兩榜進士。在武，他不是百勝名將。想在短時間內躍遷升官，更是不可想像。然而，再難難得過讓那八大長老推翻祖制教規麼？再難難得過讓夏家上下同意把他們愛逾性命的瑩瑩嫁給一個註定要在壯年離開家庭的男人麼？
奇蹟。容易發生在真龍天子的身邊，也容易發生在天高皇帝遠的所在。在貴州，他有天時地利人和，如此大氣運加身，難道就不能在三年之內完成某些人三十年才能辦到的事？
「小天哥來了？」
屏風後面忽然傳出一聲驚喜的歡呼，葉小天和夏老爹一起聞聲望去，就見夏瑩瑩披散着一頭烏黑靚麗的秀髮，穿着一身雪白的中衣，光着兩隻小腳丫就從後邊跑了出來。
夏瑩瑩一見葉小天，登時兩眼放光，她歡呼一聲，便像一隻快樂的小燕子似的撲進了葉小天的懷抱。
夏老爹竭力做出的威嚴姿態登時毀於一旦，有女如此，他這當爹的真是連死的心都有了，幸虧葉小天主動跟他打了個賭，否則他要如何才能阻止這兩個人繼續來往？真是孽障啊……
……
鎮淮橋頭有一家開了二十多年的小吃店，以姓為名，叫鄭家小店。因為價錢公道，食物味美，很受附近居民的喜歡，很多人家早晨不喜歡開伙，乾脆就到這小吃店來用早餐。
喬奈何就是這家店的一位老主顧，幾乎每天早上他都會出現在鄭家小店，要一份鴨血粉絲湯、一碟金陵鹽水鴨、一份手撕風魚、一碗東壩豆腐乾，再配一屜小籠包子。
老先生吃的東西幾乎十年不變，穿着似乎也十年不變，永遠都是一雙黑緞面的軟底皂靴、
