老葉砸了咂嘴，不放心地叮囑道：「那……你去也成，只是路上一定要小心，雖說這天下還算太平，可世途險惡，人心更險惡，這一路上，小道別走，夜路別走，碰上荒郊野鄰的時候一定要跟人結伴而行……」
老葉絮絮叼叼地說了半天，葉小天忍不住笑道：「爹，我知道了，您放心吧。雖說兒子從來沒有出過遠門兒，可您老也不想想，兒子是哪兒出來的人？那可是刑部大牢啊！
那牢裏關的都是些什麼人？哪一個不是人精？兒子從三歲起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了獄卒，跟這些人精鬼道廝混了這麼久，怎麼也能有點道行了吧？」
老葉被他逗笑了，笑罵道：「瞧把你能的，老子守了一輩子牢房，咋就沒練出什麼道行來？不過你說的也對，這人吶，是得有點志向，爹小時候本來也有志向的，可惜一輩子都沒實現。」
葉小天好奇地問道：「爹有過什麼志向？」
老葉笑了，笑起來居然有點難為情的模樣：「爹記的，那還是嘉靖爺的時候，有一回，爹正在街頭啃着冰糖葫蘆，忽然看見嘉靖皇爺出巡，天子儀仗啊，那叫一個威風……」
葉小天忍不住笑道：「爹不會看了這般情景，頓時大發感慨，說『大丈夫當如是也』吧？」
老葉也笑了，瞪了兒子一眼道：「屁話！這種話說出去不怕砍頭？再說，你老子能有那麼大的志向？」
他嘆了口氣，撫着大腿，唏噓緬懷地道：「那時候，爹就站在道邊上，看着天子儀仗浩浩蕩蕩地從眼前兒過去，八頭高大的白象，四頭威風凜凜的雄獅，尤其是那兩頭猛虎。
爹羨慕極了，就想啊，啥時候我也能弄頭老虎養着，出門的時候那才威風。那陣兒，爹想老虎都想魔怔了，一晃這麼多年過去了，爹已一把年紀，這個願望還是沒有實現……」
剛說到這兒，就聽堂屋裏一聲咆哮：「你還有完沒完了，該教訓的你也教訓了，怎麼還賭氣不吃飯啦？還得你兒子沒完沒了的哄你？你個老不死的，趕緊給我滾出來，要是不想吃，老娘以後就不做了！」
老葉聞聲色變，慌忙應道：「來啦來啦，這就來了。」
葉小天忍俊不禁地道：「爹，你的願望這不已經實現了麼？」
老葉先是一怔，旋即明白了兒子的話，忍不住在他額頭點了一下，笑罵道：「臭小子！讓你娘聽見，看她不揍你！」
葉小天掀開門帘走到堂屋，就見大哥逡巡在門外，乜着父親的身影，怯怯地不敢進屋，葉小天馬上走過去，攬住大哥的肩膀，親親熱熱地道：「大哥，來，咱們吃飯。吃完了飯，兄弟陪你去接嫂子。」
葉老漢瞪了大兒子一眼，但馬上就接收到老婆向他瞪來的目光，葉老漢張了張嘴，終於沒有再說什麼，只是悻悻地抓起一個饃，狠狠地咬了一口。縱然威風如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情還是挺好的，只是對丈夫過於怯懦憨厚有些恨其不爭，如今小天把獄卒的差使都讓給了哥哥，她還能不回來？因之對小叔子還有了幾分歉疚，見了他的時候訕訕的有些不好意思。
葉小天陪着哥哥，順利把嫂子從娘家接回來，遂跟家人一起商量出遠門的事兒。葉竇氏雖對葉老漢兇巴巴的，卻極疼兒子，她也是從不曾離開過北京城的人，想着兒子遠行可能要受的苦就抹起了眼淚。
葉小天只好先安慰了母親一番，這才與父兄商議明日的安排。楊霖今晚就吃過了「斷頭飯」，倒不是今晚就要行刑，而是因為早上沒有時間讓他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚車，與本期勾決的其他囚犯們一起遊街，等那老牛破車把他拉到法場，差不多也就到晌午了。所以，葉小天得更早一些趕去天牢，以便取得楊霖的遺書。
次日一大早，葉家父子三人就出了家門。父子三人各有分工，葉老爹去縣衙巡檢官那裏為兒子申領路引。其實在萬曆年間，對百姓的流動已經不像明初時那麼嚴厲，只不過有路引在身，過關住店畢竟少些麻煩。葉小天和葉小安兩兄弟則直奔刑部大牢，兩人得交接一下差使。
大清早，街頭行人不多，運馬桶的雜役、拉菜進城的菜農，稀稀落落的車子緩緩行走在北京街頭……
第04章 楊霖的詛咒
