清平街路口是一座橋，橋下是一道清淺的溪流，約摸兩尺深，水中有柔軟的水草，百姓們浣衣濯菜也常用到這河中水源，這條河同時也是暴雨時節泄洪的重要水道。
此刻，那些柔軟的水草已經被連根掘到兩側的堤岸上去了，一坨坨的瘀泥把這些柔軟的水草壓在身下，偶爾還能露出一線翠綠。原本清澈的河水被攪成了泥湯，幾十個役夫穿着兜襠褲站在河中，奮力地挖掘着一灘灘瘀泥。
清平街上第一家是藥店，因為清瘀掘河，橋頭已少有行人走動，祝掌柜的無所事事，便走出來和督理工程的蘇循天閒聊起來。祝掌柜對蘇循天道：「蘇頭兒，這河道你們打算清理到什麼程度啊？」
蘇循天道：「這條河是泄洪的主要河道。據工科說，這條河原本面闊四丈，底闊兩丈，深七尺，你看現在都瘀塞成什麼樣了，連兩尺都不到啊，我們打算把這條澗河修復原貌。」
祝掌柜的喜形於色，道：「那感情好，只是……不知清理這一段河道需要多長時間，你也看到了，清瘀已經影響了我家的生意，要是耽擱太長日子，那我老祝可要喝西北風了。」
蘇循天道：「祝掌柜的放心，不用多久的，你沒看到我們先從這路口開始清理嗎，為得就是儘快清出這塊地方，免得影響百姓進入。少則三日，多則五日，這一塊兒就能清理好了。」
祝掌柜的聽說要耽擱三五日時光，雖然不太情願，不過三五日功夫倒也耽擱得起，便陪笑道：「那就辛苦蘇頭兒啦，您費心照看着，越快完工越好。啊，陽光越來越足了，蘇頭兒到舍下喝杯茶可好？」
清平街的另一側路口是一條暗渠。這條暗渠同樣具有泄洪作用。但日常則是各種生活用水的排泄口。河道砌好後上邊蓋上石板，石板上又覆了土，變成了一條普通的街道。
數百年下來，很多生活在這街道兩旁的人甚至不知道他們腳下有一條不斷流淌的暗渠。但是此刻地面已經刨開，蓋在暗河上面的石板已經重見天日，暗河堵塞非常嚴重，潺潺細流還能通過，水流稍大一點必然瘀塞，已經起不到泄洪作用。
這暗渠一揭開，登時臭味熏天。行人至此大多掩鼻匆匆而過，道路兩旁多是酒館茶肆，原本都很紅火，這一來生意一落千丈，不要說沒有客人登門，就連店主和夥計端起飯碗，在那充溢口鼻的臭氣中都無法下咽。
飯館掌柜的們一個個叫苦連天，忙不迭出去打聽，得知那位姓毛的大漢就是這一路段的監工。趕緊上前向他訴苦：「毛頭兒，這樣子可不行啊，您怎麼一下子就把整條街都揭了蓋兒啦，我們的生意沒法做啊。」
毛問智把牛眼一瞪。喝道：「幹什麼幹什麼幹什麼？還反了你們啦，這是知府大老爺的恩典，是造福鄉里，是惠澤百姓。你們懂不懂，你們還敢跟知府老爺唱反調不成？」
眾掌柜的低聲下氣地解釋道：「不是這樣，知府老爺要清理河道。我們自然感激。我們只是想知道，清理這條河道究竟要多長時間啊，我們還要做生意呢，實在耽擱不起呀。」
毛問智道：「急什麼急，宋朝時候造的這條暗河，用了五百年才清理一次，我打算造一條一千年後都還能用的泄洪渠，讓千年以後的人都記着我們知府老爺的恩典，這要是偷工減料，被知府大老爺查出來，到時候是你擔待還是俺擔待，心急可吃不了熱餑餑。」
造一條能連續用上一千年的暗渠？眾掌柜暗叫一聲苦也，馬上就有那心眼靈活的生意人摸出一摞大錢兒往毛問智手裏塞，陪笑說道：「一點小小意思，不成敬意，毛頭兒和眾兄弟們辛苦，拿去吃杯茶。我等別無所求，只希望毛頭兒能儘快把這段路修好，我等感激不盡。」
眾掌柜的一見他這般舉動，回過味兒來，馬上紛紛向袖中、懷中、荷包中摸去，毛問智大叫起來：「幹什麼幹什麼幹什麼？都趕緊把錢給我收回去，要不然俺就辦你們一個賄賂差官之罪，嘿嘿，俺老毛的大棍可是早就饑渴難耐了……」
這時候，一個皂隸跑過來，推開眾掌柜擠到毛問智身邊低低耳語了幾句，毛問智立即振臂高呼道：「小的們，收工嘍！」
「嘎？」眾掌柜的齊齊一驚，方才意圖賄賂毛問智的那位生意人結結巴巴地問道：「毛頭兒，這離晌午還早着呢，怎麼就
第17章 沒有困難就要製造困難
