「威……武……」
堂威喊得參差不齊，站堂的皂隸們，精氣神兒比捕快們還差了一大截。平日裏很少升堂，大家都散漫慣了，而且今日上堂前就聽說被抓的人是齊木齊大爺的人，大家對審判結果更不抱希望，是以毫無興致。
花知縣站在屏風後面，聽到這樣的堂威卻也不惱，三年前剛到葫縣時他還整頓過一陣子，後來隨着認清了大權旁落的現實，心灰意冷之下，他也不在乎這些小地方了。
花知縣正了正衣冠，從屏風後面走出來，昂然走到碧海紅日圖下，拿起驚堂木「啪」地一拍，朗聲道：「何人擊鼓鳴冤，堂上說話！」
當下就有人下去把郭家一門老小帶上了堂，葉小天是典史，如今大老爺問案，堂上卻是沒有他的位置，是以只在外面候着。郭家一門老少上了大堂，跪倒叩頭，道：「草民參見大老爺。」
花知縣坐在公案之後，揚聲問道：「你等因何擊鼓，何事鳴冤，向本官一一道來。」
郭櫟楓的老父親未語淚先流，哽咽道：「青天大老爺，草民冤枉啊……」
老漢流着淚，把兒子被打死的經過從頭到尾敘述了一遍，花知縣皺了皺眉，道：「光天化日之下打死人命，實是罪大惡極。不過，現在只是你一面之辭，真相如何，還待勘察。來啊，帶嫌犯徐林！」
聲音遙遙傳出大堂，葉小天把手一擺，馬輝和許浩然便把徐林一推，喝道：「走！」
徐林一頭一臉的血，此時都結成了血痂，他獰笑着盯了葉小天一眼，舉步向堂上走去。旁邊一個捕快遲疑了一下，湊到葉小天身邊，小聲道：「典史老爺，您覺着，咱們大老爺能秉公而斷麼？」
葉小天道：「此案事實清楚，大老爺一問便知，人證、屍首俱在，都無需再查的。鐵案如山的東西，大老爺縱然想包庇，又如何枉法？」
那捕快沉默半晌，才低聲道：「聽典史老爺這口音，想必在京城待過很長時間？」
葉小天道：「不錯，那又如何？」
那捕快喃喃地嘆了口氣，道：「那就難怪了，天子腳下，終究是不同的。」
葉小天有些疑惑地望了他一眼。
再說堂上，花晴知仔細詢問了控、辯雙方的供詞，又讓忤作把屍體抬上來，當堂驗看，再傳目擊證人一一詢問，那些證人們有的據實而言，有的畏懼徐林，便推說不曾看見，花晴風據此打起了太極拳，左推手、右推手，推來推去，正想宣佈暫且把疑犯收押，容後再審，外面忽然走進一個人來。
葉小天在堂下等候審判結果，花知縣在堂上大打太極拳，這趟推手耗的時間實在太長了些，葉小天等了許久還不見審判結果，便起身方便去了，他剛走不久，就有一個人前呼後擁地闖進了縣衙。
堂下聽審的捕快、皂隸、胥吏們頓時騷動起來，有人悄聲低語道：「是齊大爺，抓了他一個手下而已，他竟然親自來了！」
「這下有好戲看了，艾典史呢？」
「不知道，大概見機先溜了？」
齊木，四十歲出頭，身材頎長，長眉斜飛入鬢，鼻如懸膽，大口若方，瞧來儀表堂堂，如果不是知道他惡名的人，誰也無法把這樣一個人想像成一個無惡不作的匪類。
齊木旁若無人地走入縣衙，一路所遇衙役、胥吏們紛紛變色退避，來到大堂門口時，齊木哈哈一聲長笑，朗聲道：「你們候在這裏！」便大步流星，獨自闖進了大堂。
大堂上，原告跪坐，被告跪右，旁邊又有屍首一具擱在長板上，花晴風拿起驚堂木，正要做出收監待查的判決，忽然看見一個身材頎長的男子背負雙手，昂然直入，不由驚在那裏。
「吧嗒！」
花晴風手中的驚堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要對齊木拱拱手，又覺得在公堂之上，自己身為一縣正印如此舉動未免不妥，是以僵在那裏進退失據。
齊木從原告和被告中間昂然走過去，視兩旁拄杖而立的衙役們如空氣一般，徐林察覺大堂上氣氛突顯詭異，急忙回頭一看，不由大喜，急忙搶上兩步，跪下嗑頭：「小的見過齊大爺！」
齊木站住身子，看了看他，淡淡地問道：「你就是徐林
