兗州。
曹操平定青州黃巾，收編了三萬青州黃巾青壯後，覺得已經在兗州站穩了腳跟，就派人到徐州接老父曹嵩及兄弟到昌邑團聚。
徐州牧陶廉聞報後，有心結好曹操，遂派張闓率五百兵卒沿途護送。
不料張闓見財起意，竟於深夜將曹嵩及數十婦孺皆數位幼子竟數誅絕，又殺散數十名家將護衛，搶了十餘車金銀財寶，逃入山林逍遙快活去了。
曹操聞得逃回的家將稟報後，當時就痛哭聲失，眼角泣血。
曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵等宗放大將更是殺氣滔天，紛紛請命，欲要帶兵殺奔徐州，盡誅陶謙滿門老小，替老太公報此血仇。
曹操當即應允，盡起五萬大軍，欲要殺奔徐州替老父報仇。
郭嘉、程昱、陳宮等心腹謀士極力勸諫，但曹操哪裏肯聽，親率大軍出昌邑，又復三軍將士全軍犒素，從沛縣殺入徐州境內，數日內連破戚縣、留縣、廣戚諸縣。
大軍所過之處，被破之城邑不分豬狗人畜，盡皆被誅盡殺絕。
屠城。
徐州境內剎時血流成河，士民惶惶然如大難臨頭，心不能安。
雖然有人指罵曹操殘暴如虎狼，禽獸不如，但在這個強權至上的年代，文弱書生的幾句指責又豈能熄滅曹操的殺戮之心，所過之處只殺的血游飄杵，浮屍遍野。
陶謙聞報後大驚失色。連忙調集軍隊，命大將曹豹率軍出彭城。抵擋曹操大軍，一邊急譴使前往曹操軍中，解釋誤會，止息兵戈。
不料曹豹大軍尚未到彭城，便被夏侯惇前鋒大軍擊破，兩萬大軍大半被俘虜，曹豹僅率數千殘兵逃回下邳，譴往曹營解釋誤會議和的使者也隨後被送了回來。
然而去的時候活生生的人。被送回來的卻是怒目圓睜，死不冥目，血淋淋的首級。
陶謙年事已高，本就不欲與人為惡，妄動兵災，當時就覺一股煩厭衝上心頭，也不知是被氣還是被嚇的。口吐鮮血昏厥了過去。
十日後。
曹操親率大軍兵圍下邳。
陶謙在親兵的攙扶下，顫巍巍地登上城牆，眼神哀痛而憤怒。
痛者，徐州大地染血，累無法百姓遭殃。
怒者，曹操殘暴成性。竟下令軍隊屠城。
曹操不欲與陶謙廢知，在城下厲聲喝罵了陶謙一陣，隨即便下令大軍攻城。
陶謙一邊據城死定，一邊譴快馬四出，向周邊的劉表、袁術、青州刺史田楷等人求救。
細陽。
孫堅軍帳。
「肅。參見主公。」
魯肅向孫堅長長一揖，正式奉孫堅為主。
「呵呵。子敬快快免禮。」
孫堅笑的虎目中射出光開，大嘴都快咧成兩半了。
「恭喜主公，賀喜主公，」
程普、韓當、黃蓋三將亦在旁邊道賀。
孫堅雖然能征善戰，但由於性剛原因，剛則剛矣，難免失之謀略，帳下無人可謀，是以才在兩次與周堅的交鋒中，都一敗塗地，甚至連賴以起家的地盤都給丟掉了，不得不暫時寄人籬下，箇中滋味，非親自經歷過了，又有誰能知道。
而寄人籬下，又絕非孫堅之願。
昨夜與魯肅一夜深談，發覺魯肅極善謀略，當即就開門見山表明了招攬之心。
魯肅此前曾投奔過袁術，卻不得袁術重用，遂一直閒賦在家。
此番得遇孫堅，本來就暗暗覺得孫堅此人極為不凡，有成大事之心，又得孫堅毫不掩的誠意相請，沒怎麼猶豫，就投入了孫堅帳下。
「某得子敬，如猛虎添雙翼矣。」
孫堅大笑三聲，隨即向魯肅道：「子敬，某雖有匡扶漢室之心，然自失卻長沙，託庇袁公路之下，至今尚未有安身立命之地，不知子敬可有良策助吾？」
魯肅略一思忖便道：「袁術此人好大喜功，驕奢淫逸，雖四世而三公，亦有賢名，卻無量才之心，左右皆奸邪小人，主公不得其用亦屬正常。眼下揚州有袁術，荊州有周堅，荊揚之地幾無主公容身之處。荊州劉表、兗州曹操皆難圖之。唯今之計，唯有取了徐州，主公方可與袁術、周堅、曹操、劉表等人爭鋒。」
第260章機會來了
