拿下了滑縣之後，曹操卻忽然停止了一切的軍事行動，轉而在滑縣周圍佈置防禦工事，進入了由攻轉守的狀態。
一鼓作氣，再而衰，三而竭，曹操一夜之間率軍接連攻克北岸渡口，拿下延津，又奪取了滑縣，成功的把觸手伸進了冀州，部下將士經過一夜又半天的奮戰，早已疲憊不堪，曹操不可能在用這支疲憊之師去進行戰鬥了，戰略目的已經到達，剩下的事也就不着急了。
現在曹操需要有足夠的耐心去等待，既等待夏侯淵的援軍，同時也要等待袁軍的不戰自亂。拿下滑縣之後，曹操已經派人給夏侯淵送去了命令，讓他即刻率領本部的三萬軍趕來支援，到黃河南岸與郭嘉留守在那裏的三萬軍匯合，真正形成南北夾攻的趨勢，對審配帶領的袁軍進行包圍，隨時準備一口吞下這一部袁軍。經過昨夜的奮戰，曹操通過戰損計算出，現在審配部下的十三萬大軍只剩下八九萬人了，佔據想要來個一鍋端，並非太過困難的事情。
另一方面，曹操是在等待敖烈的戰果，等待敖烈再次擊敗袁紹的主力。當北邊的戰事傳來，勢必會對南邊審配部的軍士造成慌亂，到那個時候，曹操的機會就來了。如果能吞併了審配的部隊，曹操的麾下就將又要多出數萬的戰力了，對人口資源的看重，曹操一點也不比敖烈差，審配統帥的這一部袁軍，在曹操眼中，那可是一塊大肥肉，不吃下去實在是太可惜了。至於敖烈能不能如曹操所想的那樣擊敗袁紹，曹操一點也不擔心，或者說，對敖烈這位亦敵亦友的對手兼朋友，曹操是很有信心的。
在曹操的戰略構想中，第一就是在冀州境內找到一塊適合的根據地。現在這個目的他已經達到了；第二就是吞併審配帶領的部隊，把收服的降軍編入到自己的部隊中，加強自己部隊的人員和戰鬥力；第三就是在吞併審配所部之後，趁着敖烈在北邊和殘餘袁軍交戰之際，自己在南邊攻城略地，順手拿下冀州的兩到三個郡。曹操知道袁紹在冀州的根基極為牢固，正所謂百足之蟲死而不僵。被敖烈打敗是一定的事，但敖烈要想短時間內徹底消滅袁紹，就不是那麼輕易能做到的了。所以曹操以後還有大把的機會佔據冀州的郡縣，並不急於一時。
目光回到冀州北邊。倉皇逃竄了三天的袁紹，終於在安平的新河縣，碰到了袁尚帶領的十五萬援軍。得到了這股強有力的援軍之後。袁紹的底氣再次足了起來，率部駐紮在新河，派出軍馬四處去收攏潰散的軍士，準備在這裏和敖烈再次一決勝負。
在河間大營中被燕軍擊潰的袁軍，不少人都還不知道糧草已經被燕軍燒毀的消息，得到袁紹屯紮在新河的消息之後，立刻向袁紹聚攏了過來。在他們的思維中，只有跟着袁紹才能有飯吃。還有不少人明知袁紹的糧草已經被燒毀，但還是抱着試一試的心態回到了袁紹身邊，有援軍就代表着有新的糧草運輸了過來，即便糧草並不充足，但吃不飽也總比餓死強啊。當然，也有不在少數的袁軍說什麼也不肯再回到袁營了，他們脫下袁軍的衣甲。換上一身普通老百姓的衣服，回到了自己的家鄉，和自己的家人完成了團聚。
經過五天的收攏殘兵敗將，袁紹重新拉起了一支十萬人的隊伍，當初帶到河間的三十萬大軍，除了被斬殺的和當了降軍的，袁紹也就只能收攏到這麼多了。在配合袁尚帶來的十五萬大軍。攻擊二十五萬大軍駐紮在新河，人數上的優勢依然佔據着絕對上風，比敖烈麾下的燕軍和江東軍，高出了將近一倍。袁紹不知道的是。自己可以調動援兵，敖烈一樣也在調動援兵，現在兩萬燕軍步騎和兩萬精銳水軍，正在太史慈和甘寧的帶領下，水陸並進的趕來。
敖烈的水軍在整個大漢的北方，都是無人能敵的，臨近北方五州的海域，早已在甘寧以戰練兵的大宗旨下，被六萬燕軍水軍清剿了一個乾乾淨淨，大大小小數十股海賊和水寇，都被甘寧悉數消滅掉了，燕軍的水軍也因此實力大漲，在敖烈並沒有進行擴充水軍的情況下，從當初的四萬人，迅速發展到了六萬之眾，這還是甘寧秉承着敖烈練兵的宗旨，本着寧缺毋濫的思想，對大量被征服的海賊和水寇進行了整編，挑選其中的精壯，裁汰其中的老弱，進行了一輪又一輪去蕪存菁的挑選之後，才把水軍的編制壓縮到了六萬人。
因此，北方五州附近的海域，在悄然不覺間，已經完全變成了
