處理完楊松兄弟的事情之後，曹操又把目光轉向了張魯。對待張魯，可不能像對待楊松那樣一刀斬之，不管怎麼說，張魯自祖上三代，便已經在漢中傳教，教徒頗眾，若是把張魯也殺了，肯定會激起民怨，勢必會影響到曹操的後續計劃，因此，曹操決定暫時不殺張魯，即便要殺，也要等到把漢中送給劉備之後，到那個時候，來迎接漢中數十萬民眾怒火之人，就是劉備了。
沉吟了一下，曹操開口說道：「張魯，你身為一方諸侯，鎮守東川多年，多少還是有些功勞的，本司空決定給你一個將功補過的機會，只要你肯投效本司空，本司空便向天子保舉你為鎮南將軍，如何？」
張魯大難不死，自然是喜不自勝，連忙跪倒在地，向着曹操不停地行禮，口中更是感恩戴德：「多謝曹公不殺之恩，張魯銘感五內。」
張魯得以苟延殘喘的時候，劉備已經率軍來到了廣漢，廣漢與漢中接壤，是益州最北部的一個郡。劉備騎在一匹白馬上策馬狂奔，不時回頭招呼麾下將士加快速度。劉備坐下的這匹馬，當然不是寶馬的盧了，的盧在龐統遇伏中箭的時候，已經被張任射殺了，但是劉備喜歡騎白馬的偏愛，卻保留了下來，現在他騎乘的這匹白馬，是他暗中高價從西涼買來的，雖然比不上的盧，但也是難得一見的良駒，劉備把它命名的小的盧，以紀念死去的的盧馬。可見在劉備的心中，鳳雛龐統甚至還比不上一匹的盧馬。
前方，探馬的身影出現，徑直策馬狂奔到劉備馬前，然後翻身落馬，跪倒在地。向着劉備說道：「稟主公，曹軍昨夜猶如神兵天降，一夜之間拿下漢中城，今早又張貼安民告示，漢中郡的十幾個縣，已經有大半表示願意歸附曹操了。」
劉備的探馬探聽到的消息，是曹操故意做出來給劉備看的，他要讓劉備認為自己是想在漢中紮下根基，並長期佔據漢中，這樣才能引劉備墜入自己的計算之中。事實證明。曹操的智慧和計謀，確實比劉備高明。在聽到探馬的消息之後，劉備心中憤然大怒，舉起馬鞭在小的盧的馬股上狠狠抽了一鞭，同時高聲呼喊：「全軍加快速度，明日日落前，必需趕到漢中城下！」
其實劉備帶兵打仗的本事還是不錯的，這從他前期屢敗卻有餘力屢戰中，就能看得出來。儘管前期劉備屢屢失利。但是他卻能在最短的時間內重整旗鼓，可見他確實有些本事。但問題是，劉備以前二十多年帶兵打仗，指揮的人數最多不過數千人。只能算是小股部隊，他已經習慣指揮小股部隊作戰的戰鬥風格了，現在劉備得到了益州和荊州大部，手下的兵馬數年之間便翻滾到了近百萬。劉備還遠遠未能適應過來，這次，他完全是按照以前的戰鬥指揮。把二十萬大軍當做了兩千人的突襲隊來使用，要求二十萬大軍一日一夜之間疾行數百里，這顯然是有些強人所難了，即便這二十萬大軍如期感到漢中，恐怕也會變成強弩之末了。
這一點，劉備麾下的法正、張松等人不是看不出來，可漢中的軍事戰略位置實在是太過重要了，他們都想儘快把漢中奪到自己的手中，作為益州的門戶，來保證益州的安全，所以，沒有人反駁劉備的話，默默地接受了加速行軍的命令。
漢中的西邊，馬超也在進軍的路上。在接到敖烈的詔令之後，馬超立刻把虎賁力士一分為二，一萬人駐守在從關中通往涼州的咽喉要道上，防止曹操會北上襲取涼州，這一部分人由馬岱統領；另外的一萬名虎賁力士，則是被馬超編入軍中，連同其他的四萬名戰士，在馬超的帶領下，向武都郡疾行，在到達武都之後，馬超匯合了龐德，兩人正在商議下一步的行動之際，探馬忽然來報，漢中城已經落入了曹操的手裏。這次曹操玩起了閃電戰，令所有人都始料未及，馬超聞訊之下，立刻與龐德率軍五萬，殺出武都，直奔漢中而來。
涼州的燕軍大多善於騎馬，戰士們也多半都是騎兵，因此在劉備下令加快行軍速度的時候，馬超已經帶着人馬先一步趕到了漢中。比及馬超趕來的時候，漢中郡的大多數縣，都已經在各自縣令的帶動下，投效了曹操，只有閻圃鎮守的縣以及另外兩個縣，還游離在外。當初閻圃因為向張魯諫獻逆耳忠言，反被張魯斥責，最後被貶到了漢中北部最遠，也是最接近涼州的一個縣做縣令。結果，當漢中城陷落，卻偏偏是被貶黜的閻圃不願投降曹操，真可
