就在曹操決心出征豫州的時候，朝廷派來了天使，給曹操送來了一紙詔書。原來，青州境內黃巾軍復起，於毒、眭固等糾合數十萬之眾，霸佔青州，泰山賊臧霸等匪寇爭相竟從，一時之間，聲勢浩大。
因敖烈北上抗擊鮮卑入侵，抽不出人馬來征討青州，朝中皇甫嵩、朱儁等重臣在劉協面前保奏兗州牧曹操前去平定叛亂。在此前討董之戰中，曹操是敖烈的堅定擁護者，跟在敖烈身邊大小十餘戰，每戰必克，所以很多人都認為，曹操是繼敖烈之後，又一位可堪重任的漢室忠臣，極力主張在冠軍侯敖烈分身無暇的時候，把剿匪的重任交給曹操來辦，劉協經過考慮之後，也就同意了下來，加封曹操為司空之職，令其位列三公，起兵征討青州黃巾軍。
接到天子詔書之後，曹操立刻停止了準備出征豫州的計劃，把麾下文武都召集起來，商討天子詔書中的事情。曹操是一代梟雄沒錯，但是年青時期的曹操，還沒有晚年時自立為王的野望，現在的曹操，還是以大漢臣子自居，對劉協的詔書，他還是相當重視的。
「主公，這還有什麼可猶豫的，出兵青州乃是利國利己的好事，天子的這道詔書，豈非剛好給了我軍出兵青州的大義嗎？」郭嘉率先開口說道：「按照我軍的原定計劃，我軍本應攻克南邊的豫州，然後在東進圖謀青州、徐州，現在不過是把順序顛倒一下而已，於大局沒有絲毫的影響。」
程昱也說道：「沒錯。天子的這道詔書，給了我軍一個很好的藉口，讓我軍可以名正言順的出兵青州，待平定青州之後，我軍在轉而向南，拿下豫州，屆時。主公的地盤東西相向，南北相連，三面圍困徐州，則徐州不戰而敗矣。」
「此外，還有一宗好處。」荀攸接口道：「主公奉天子詔書出兵，乃是王者之師，更可為主公積攢名望。讓天下人都知道主公乃是忠貞衛國的明主，主公何樂而不為之？」
聽着麾下四大謀士已有其三贊同出兵青州，另一位謀主戲忠雖然沒有說話，但看他的神色，也是十分贊同的，曹操也就沒了猶豫。當即決定先把豫州的事情放一放，立刻整頓人馬征討青州的黃巾軍。
說是整頓，其實也沒什麼可整頓的。曹操麾下將領早就做好了出征豫州的準備，現在只不過是臨時改變出征的方向，把進攻的目標，從豫州變成青州而已。
三日之後，曹操的十萬大軍就踏上了征討青州黃巾軍的征程。黃巾軍。說穿了，只不過是大量的流民，因食不果腹，不得不站出來造反而已，雖然三十萬人聽起來駭人，其戰鬥力卻低下的一塌糊塗。
當曹操率十萬大軍到來之後，僅僅用了兩個月的時間，就把三十萬黃巾軍打的潰不成軍。大半的黃巾軍都做了俘虜。眼看曹操就要佔據青州的時候，冀州的袁紹坐不住了，他派出顏良、文丑為主將，審配為參軍，同樣率領十萬大軍借着征討黃巾軍的名義，從青州北邊和冀州交界的地方進入了青州，並且迅速攻佔了青州北方的平原、濟南、樂安和齊四個郡。還對地域最廣闊的東萊和北海兩個大郡虎視眈眈。東萊和北海，現在可都已經是曹操的地盤了，於是，袁紹、曹操再青州境內分庭抗禮之勢。便呈現了出來。
曹操沒想到一向優柔寡斷的袁紹，這次竟然會這麼堅決，趁着自己和青州黃巾軍交鋒的時候，拿下了北邊四郡的地盤。這就讓曹操心中極為氣惱，有心和袁紹一戰，又怕剛剛收降的三十萬黃巾軍發生譁變，可若是就此退走，曹操又心有不甘。
在緊要關頭，霸佔泰山郡，擁兵數萬的臧霸就顯現出了重要的作用。袁紹、曹操雙方兵力相當、佔地面積相當，誰能拉攏到臧霸，誰就有了勝算。於是，雙方不約而同的派出使者，對臧霸進行招安，試圖把臧霸拉攏到自己的陣營中來。
泰山郡大營中，臧霸看着眼前不可一世的郭圖，輕輕笑道：「郭圖先生的意思，是替袁本初說降某來了？」郭圖揚着頭，甚至連正眼也不看臧霸一眼，故作高傲的說道：「宣告將軍，我主雄踞冀州，現又拿下了青州四郡，麾下猛將如雲，謀士如雨，將軍還是好好考慮一下，以免自誤的好。」自從趕走了田豐、張郃之後，郭圖重新得到了袁紹的重用，因此，郭圖平日裏自視甚高，大有天子第一，袁紹第二，他郭圖第三的架勢，對誰都會擺出這樣一副可憎的嘴臉來
第二百零九章 說服臧霸
