敬貞初年，國泰民安。
煙花三月，草長鶯飛，都城汴京有個最繁華的地兒，名喚東門大街。這東門大街亦的確名副其實，熱鬧得很，酒樓、戲樓、賭坊、綢莊，各色鋪子琳琅，客人絡繹不絕，喧譁聲不斷。
街上行人如織，攤位林立。此時一個賣冰糖葫蘆的攤子前排起了長龍，一個個越過前人的後腦勺，踮腳抻着脖子往前瞅，乍一看定覺這些人鬧了嘴饞，其實看的卻不是那酸甜吃食。
爐里燃着炭火，鍋里滋滋滾着半鍋油，熱氣將一張俏生生的小臉兒熏得微紅，愈加顯得嬌艷無雙。一雙素白腕子輕抬慢放，往鍋里倒了一罈子冰糖。
如脂小手拿起一隻簽子，上頭已然穿滿山楂，個個圓頭圓腦，紅溜溜的飽實，引人垂涎。將那簽子大頭朝下，斜着擺在鍋沿，直到那糖油漫過最後一粒山楂。
等了兩口茶的功夫，素白腕子輕輕翻轉，拈起那串掛滿稀漿的糖葫蘆，一把舉高，猛地一下子往旁邊的鐵皮案板摔去。
&一聲巨響，驚了眾人窺美的心，個個連忙將粘在那芙蓉面上的眼移到案子上。嫩白小手稍微一使力，將粘在案板上的糖葫蘆整串揭起，赫然一大片冰花，如雞冠般立在糖葫蘆頂端，煞是饞人。
一眾醉翁之意不在酒的人也忍不住猜想起來，這塊冰花該是怎樣的嘎嘣脆、怎樣的甜絲絲？
兩文錢一串，統共賣了一百多串，綠鶯欣慰地嘆了口氣，揉了揉酸累的胳膊，收了攤子。
綠鶯捂着咕咕叫的肚子一路疾走，早起時，太太只讓她喝了一碗稀粥，連口饅頭都沒給她吃。餓了一整日，此時正是頭昏眼花。驢肉火燒的叫賣聲響在耳畔，她忍不住偷瞄了一眼。
巴掌大的薄餅烙得金黃焦脆，刷上一層濃稠的醬汁，夾着一窩水嫩嫩亮汪汪的驢肉片，裏頭嵌着紅紅綠綠的辣椒末，用油紙包着，一個個整齊地碼在案子上，香氣縈繞。
她吞了口唾沫，摸了摸胸前的錢袋，咬着下唇垂下眼，走得更快了。
旁邊賣豆腐的攤主愣愣地望着遠去的嬌俏背影，不是汴京女子的那種高挑纖細，倒是頗豐潤。因生得圓滿了些，行走間便顯得一扭一扭，煞是好看。身旁的婦人朝遠處那人狠瞪了一眼，湊到自家漢子跟前，不動聲色問道：「美罷？」
那漢子不知自家婆娘已打翻了醋缸，咽了口唾沫，順着道：「美，忒美了，怪不得人稱糖葫蘆西施呢，聽說是從大同府來的。哎呀呀，誰要是娶了那裏的婆娘，可有福......」話沒說完，便捂住被揪的耳朵，疼得吱哇亂叫，「哎呀呀呀呀呀，你這狠心的臭婆娘！」
街上一陣雞飛狗跳，劉府也正劍拔弩張。
劉宋氏一身洗得發白的馬面裙，隔着張掉漆的茶案，對身旁攤在圈椅里的一坨肥肉推辭道：「朱員外一表人才，甚麼樣的天姿國色娶不到？汴京城的姑娘有的是，哪個不比綠鶯賢惠？」
她嘴裏這般恭維，心裏卻對這人十分鄙夷。五十開外的年紀，前頭的老婆娶一個死一個，整個一老畜生！
朱員外大腦袋湊到她跟前，搓着手，眼巴巴地瞅着她，「再是美人兒，咱也覺得沒綠鶯姑娘俏，我就稀罕她一個。劉太太，你就將她嫁給我罷。」
劉宋氏只覺一股濁臭的口氣撲面而來，掃了眼近在咫尺的一口大黃牙，她不着痕跡地往後躲了躲。
周旋了半晌，車軲轆話說了好幾番，這豬妖愣是油鹽不進，她早累了，心下厭煩不已，挑眉橫聲道：「我家這光景朱員外也瞧見了，統共就綠鶯這一個丫鬟，我跟我兒子都用慣她了。這婚事沒可能，朱員外還是請回罷。」
這話方一落下，便見他嘿嘿一笑，從懷裏掏出一張銀票遞給她。
劉宋氏一瞧那銀票正中斗大的字，好傢夥，五十兩啊！她頓時樂開了花，喜滋滋地伸手去接。
方碰倒那銀票的角兒，她忽地想到已然答應綠鶯的話。一撇頭，再不看那銀票一眼，心裏猶如割肉一般，卻搖頭擺手推拒道：「這、這不......」
朱員外將她的掙扎瞧得一清二楚，瞥了眼這家徒四壁的破屋子，腆着肚子，笑得自負，又掏出兩張銀票，「這裏是聘銀一千兩，太太若答應，成親前再送來十六抬的聘禮。」
聽了這話，劉宋氏連忙將未說完
