六月荷花香滿湖，
紅衣綠扇映清波。
木蘭舟上如花女，
採得蓮房愛子多。
已入夏，天兒熱了，蓮子也熟透了。屋裏春巧在做着針線，秋雲捧着個蓮蓬正為綠鶯剝蓮子吃，嘴裏還說着吉祥話：「蓮子，意為來子、多子。姑娘多吃些，這都是福氣呢。」
綠鶯攤開掌心，怔怔地望着那一小撮黃黃綠綠的蓮子，思緒卻飄到了九霄雲外。
那日早起時，馮元早忘了頭一日酒醉後的所言所為，她的推拒、不敬，他的怒氣、暴行，一概忘了個一乾二淨。瞧她跟塊破布似的癱在床上，他還揚眉自得地嗤笑了幾聲「沒用的東西。」
他忘了，她可不敢忘，一身青紫仿佛一盆涼水，朝她兜頭潑下，將她的腦瓜仁兒洗了個清透。
她不禁有些自鄙，自個兒怎麼會這麼傻，竟以為他只是匹高貴雄壯的駿馬，這人分明是一頭青面獠牙的猛獅，隨時隨地能將獵物絞殺殆盡。那日後她愈加有自知之明，再不敢忤逆他，唯恐將他惹怒。
她忍不住想着，若是沒遇上他，沒被他贖，不用伴在這樣一個深不可測的人身邊，是不是便不用受這般的罪了？
可緊接着卻又自嘲一笑，綠鶯啊綠鶯，有人替你贖身你還不樂意？你怎麼忘了，你若仍在劉家，旁的不說，那豬妖一樣的朱員外，光是這人的坎兒你便過不去！
你呀，且安心待着罷。命如螻蟻一般，若想不開便一根白綾圖個痛快，沒那膽子便湊合活罷。莫要不知足了，這個世道，卑若螻蟻身如浮萍，能活到哪日都不知，馮爺再不濟也好吃好喝供着你呢。
可她知道，有些東西不一樣了。俗話說，人心易變。莫說那些薄情男子，就是女子，好比她，如今的想頭也跟原來大不相同了。自從跟了馮元後，避子湯從未喝過，她雖未在子嗣一事上多過思慮，可原也盼着能為他開枝散葉。
可如今呢，她有些牴觸，一個奸生子，能有甚麼好前途？從她這一個玩意兒的肚子裏生出來，又有甚麼令人希冀的呢？馮元會稀罕麼？他那樣的人，又會善待麼？
不！她不想生！搖搖頭，將那把蓮子扔回到果盤裏，平日最愛吃的酸甜之物，今兒怎麼瞧怎麼不順眼。
秋雲察言觀色，見姑娘面色沉鬱、胃口寡淡，想起那日兩個主子鬧氣的動靜，心裏嘆氣。與春巧對了個眼色，兩人一起做起了和事佬：「姑娘，老爺是何人，習慣旁人敬着、捧着，若頂着他，吃苦的不還是姑娘？」
&是啊。」春巧朝她抖擻抖擻手裏的蠶絲抹胸，又指了指案上的貴重擺件，「瞧瞧，老爺對姑娘多寵愛啊，就說那燕窩，還不是想吃多少吃多少，奴婢可聽說好些大戶人家也不是這樣寬裕的呢。」
綠鶯不置可否，她心裏的苦又有誰知，好吃好穿供着她，她就活該似泥一般被踐被踏？若馮元待她真心，饅頭鹹菜、荊釵布裙，又有何不可？
心口憋悶，她立起身，帶着秋雲去了劉府。
四抬小轎穩穩噹噹停在劉家門外，她下了轎子，透過大敞的門，一眼瞧見正掃院子的菱兒。
綠鶯一喜，朝身旁的秋雲吩咐道：「你在這等我。」
秋雲恭敬應是，抬頭瞅了瞅忽然陰下來的天，朝她說道：「姑娘可要快些，似是要落雨了。」
綠鶯點點頭，掀起裙擺，幾個金蓮碎步走到菱兒跟前，癟癟嘴朝她委屈道：「妹妹，我在府里就似個木偶人，一個說心裏話的人都沒有，我可想你啦。」
話落，一把搶過她手裏的掃帚，走到牆根扔下後，拉着她的手進了廂房。
將門闔上，綠鶯轉身朝她道：「太太又讓你幹活了？要我說呀，你家又不是她的奴僕，倒不至於甚麼都聽她的。」
一路菱兒都沉默無話，眼睛木呆呆沒有神，此時更是跟個悶葫蘆一般。綠鶯心下大奇，連忙壓下急欲訴心事的迫切，捏着她肩膀晃了兩下關切道：「妹妹這是怎麼了？病了麼？」
菱兒眼珠子動了動，回過神，待瞧清了面前之人後，才猛地抱住綠鶯，「哇」地一聲哭出來。她口鼻都抵在綠鶯胸前，哭聲抽噎聲都被封住，仿佛憋在瓦瓮里，引人心酸。
綠鶯見她哭得如天要塌了一般，忍不住急道：「到底出了何事，你快說呀！
20.蓮子
