休息了三天以後，中國和八國聯軍的談判重新開始，但是，政委卻發現，自己的陣營有了很大的變化，首先是主要的談判代表。剛毅身前最紅的一名戈什哈戴着大蓋紅纓帽搖着野雞翎神氣活現地來到了政委的面前，馬蹄袖啪地一甩，深深一鞠躬，臉上突然一片悲戚：「趙將軍，我家大人突然生了疾病，不能前來參加和談了，所以，特向將軍道歉。煩請將軍和袁巡撫獨立擔當吧。」
「什麼病？要緊嗎？我這就去看看剛毅大人？」政委已經騎上了戰馬，準備出發呢。談判地點就在大沽。
「老大人說了，渾身上下虛脫無力，隨軍醫生已經開了方子，所以，請將軍不必掛念。」
「我還是去看看吧。」
「不，將軍，我們的大人已經出了楊村了十數里了。」
「啊？剛毅大人走了？哪裏去？為什麼不早些給我講？」政委很生氣，談判是多麼重大的事情，你一個談判大臣怎麼說走就走了呢？
「將軍，我家大人特地派我來向諸位大人和將軍致歉意，這一輪談判，我家大人真的不能來了。其實，我家大人的病很重，不過，他為了不影響您，才悄悄走的。」
政委端詳着那個戈什哈，見他臉上的悲傷情緒非常有限，禁不住生出許多的疑問。
昨天夜裏的敵特事件發生，政委立即派人和剛毅，袁世凱等人的衛隊聯絡，發現剛毅的衛隊也有不少昏迷不醒的，趕緊搶救過來，但是，剛毅大人卻表現得很神奇，他滿面紅光，精神抖擻，好象吃了靈丹妙藥，而且對衛隊的崩潰絲毫沒有責怪的意思，脾氣好得令人費解。因為剛毅的特殊地位，政委不可能進一步深究，只能按下不表。不過，那時是夜半時分，到現在才短短几個小時，他就突然生病撤離了？
「也好！代我向剛毅大人問好，我等諸位同仁都在盼望着他身體健康，重回談判桌上。」
「謝將軍！」
才解決了一件事情，就見前面一哨人馬，是袁世凱的騎兵大隊，隊伍的中間幾名士兵抬着一輛綠呢轎子，袁世凱卻穿着普通士兵的衣服騎在馬上：「趙兄！別來無恙？」
政委差一點兒就認不出來他：「袁大人這是什麼意思？」
「袁某無能，擔心被敵人暗算。」
「昨天大人之處不是很安靜嗎？」政委奇怪地問。當時，政委派出的人回來說，袁世凱那兒，部隊警戒森嚴，明崗暗哨，根本不見任何敵特破壞的痕跡。
「洋人狡詐，手段毒辣，你我還是謹慎從事為妙！」袁世凱忽閃着兩隻炯炯有神的目光，笑嘻嘻地說：「我還建議，趙將軍，我們倆分頭到達大沽才更好。」
政委雖然對他的膽小如鼠哧之以鼻，還是答應了，這樣，兩人分別帶領隊伍，向大沽挺進。
若干天后，松原小栗子的答案和龍飛情報網的偵察才解開了剛毅缺席，袁世凱恐懼的秘密。剛毅既不想在談判桌子上拱手國家利益，對壓迫政委讓步更無信心，也不想讓武田清子再找麻煩，乾脆釜底抽薪玩失蹤。袁世凱則向來為人警惕，衛隊防守嚴密。偷襲他的日本特工根本沒有能近到他的房間就被潛伏的警衛擒獲，可是在袁世凱親臨審問的時候，那特工居然趁機脫身襲擊，被早有防備的衛兵亂刃砍成重傷。袁本人也被她的匕首割傷了左臂，所以，他受到了很大的驚嚇。但在政委面前，他卻絕口不提這件事情。至於後來，那名日本美女特工的下落，再無人知曉，有人說她被殺掉了，也有人說她再次逃跑了，還有人說，袁世凱的妻妾隊伍又壯大了，真實情景，無人能知其詳，就連日本方面的玄洋社和黑龍會調查經年，也沒有給出個子丑寅卯來，成為一樁懸案。
談判桌上，趙政委為首的中國代表數十人前後坐了三排，對面，八國代表外加有僑民事務關係的西班牙，荷蘭，比利時等一共十一個國家的代表三十幾名，都很快地坐好了。
簡單地寒喧以後，趙政委向聯軍代表，特別是日本代表提出了嚴正地抗議：「伊藤公使，我代表大清帝國的太后，皇帝，以及政府，向你，向日本天皇，以及日本政府提出嚴肅地抗議，表示強烈地憤慨！大家看，這是我們抗議的正式文件，請諸位代表閱讀！」說着，將十幾份抗議書向談判桌上散發。
袁世凱先撈到一張仔細看了看，雖然他
