ps：昨日食少事煩，章節很不完善，今日修正之。
已是12月光景，天冷得要命，寒風挾裹着雪花撲面而來，當真是刺骨三分的天氣。在這樣惡劣的環境裏，新民巡防營也做了相應調整，收縮防線，減少巡邏次數，增加室內訓練。艱苦的環境雖能磨鍊人，但過分艱苦只能是對士氣的摧殘。
可越冷越不讓人省心，秦時竹正在營房商議軍務，突然來了公差，卻是增韞讓其速去衙門，說有要事相商。秦時竹有些摸不着頭腦，年關將近還有要事？便和顏悅色地問道：「可知大人究竟所為何事？」
「大人公事小的不敢妄自打聽……」不料那公差居然鼻孔朝天，一副公事公辦的模樣，口裏說着一概不知，眼睛卻是「滴溜溜」地亂竄，心神不定。
這般模樣的公差秦時竹卻是見得多了，也不計較，只微微一笑，順手掏出一張20兩的銀票遞了過去：「快過年了，大人府上諸位卻是不曾拜訪，實在失禮，這些錢還請各位……」
話還沒說完，差役已一把接過，一瞄之後馬上換了嘴臉，諂媚地笑着：「倒是讓秦大人費心了！」看了看四周沒人，湊上來小聲道，「今日上午李洪亮找了大人告狀，具體說什么小的不曾聽清，只隱隱約約聽到『陳樹森』數字。」
「大人平素可曾提起？」
「提起過，不過……」差役才說了「不過」兩字，卻又頓住不說。
秦時竹會意，心裏雖然痛罵，手指卻又捻出一張20兩的銀票。有了銀子打底，差役終於說道：「大人對李洪亮十分不滿，說他仗着是將軍派來的差官，絲毫不把大人放在眼裏，着實令人心煩……」
李洪亮是新民府巡防營統領，是各營的最高長官也是秦時竹的直接上級，雖在增韞手下，但行為做事屢屢自行其是，讓增韞十分頭疼，偏偏因為還是增祺下屬之人，縱然跋扈也只能捏着鼻子忍着。
「除我之外，還有何人一道議事？」
「還有右路前營幫辦張作霖。」差役喃喃說道，「可大人究竟是什麼意思，小的委實不知。」
饒是如此，秦時竹還是不動聲色地又遞了一張50兩的銀票過去：「以後但有消息，時竹就有勞了。煩請回稟大人，我一定準時到。」
「好好，小的一定做到，一定做到。」
下午時分，秦時竹如約趕到府台衙門，增韞、李洪量和張作霖都已落座。一陣寒暄之後，增韞遞給三人一紙公文，上面分明寫着：新民府各營打仗奮勇、紀律嚴明，以秦時竹、張作霖為最，任朝武等均安份守法，惟陳樹森桀驁不馴，藐視統領李洪量，不服管束，任意妄為，懇請嚴懲……
報告雖以新民府的名義呈報，但口氣和內容都不像增韞平素口吻，倒像是李洪亮的託詞。秦時竹正在思考，李洪亮已說話了：「按卑職的意思，本來遇犯此事之輩，收而殺之、明正典刑便可，無奈將軍大人專門批示——『殺之事小，激起兵變事大，處理不當反受其咎，務必慎重』。所以……」
增韞的臉色卻不太好看，他擔心引起連鎖反應，本不欲干涉，但李洪亮不依不饒，非找陳樹森的晦氣，增韞被逼得沒法，只能召秦時竹和張作霖前來。
其實陳樹森自接受招安以來並沒多少騷擾民家、貪污剋扣的劣跡，無非是對李洪亮的為人看不慣，不堪勒索與打壓而公然頂撞。秦時竹心裏暗罵：好你個李洪亮，屎盆子居然還要先扣過來！雖然陳樹森也不是好人，但你更不是一個東西。
張作霖想了半天，沒什麼好辦法，只好建議捏造罪名強行扣在姓陳的頭上，或者直接趁月黑風高時刺殺了事，到時候推是土匪所為即可。秦時竹當下反對，一來如此捏造痕跡太過明顯，二來刺殺一事萬一不成易造成其他事端。想不出什麼法子的李洪量卻是忿忿不平，口中不斷嘮叨，要不是當着增韞的面，恐怕早就拍桌子罵娘了。
「我已有計，諒他定逃脫不了！」秦時竹琢磨了一會，已有定見。
增韞忙道：「復生有話快說。「
「可由大人下令攻打土匪，李大人欣然領命並帶上陳樹森所部，他必然不服。屆時李大人可推說有病在身，讓這廝帶隊前往，他騎虎難下，只有受命。」
李洪亮一聽便大讚妙計，想着命其攻打馮德麟部，後者勢大
【第004章】 勾心鬥角
