自部隊編制擴充至5個營後，秦時竹麾下兵馬便進入了緊張的招募與訓練工作，雖然有着中秋節前消滅杜立山匪部的軍令狀，但眾人情知性急吃不得熱豆腐，沒有訓練有素的部隊貿貿然上去攻打絕難討得便宜。而且，杜立山縱橫遼西數載，手下人馬也有幾百之數，早練就了對付官兵進剿的本事，沒有確切情報根本難以捕捉。因此，在一邊練兵的同時，葛洪義苦心經營的情報大網也悄悄鋪開，就等着適當時機的致命一擊！
機會終於來了……
八月初的一天，日光炙烤着大地，一般老百姓要不躲在樹蔭下乘涼要不窩在屋子裏避暑，石板鋪就的巷道里見不到半點人影，水滴在上面少頃就化為一團霧氣，便是平素最調皮的孩子，此刻要麼在樹林裏捉迷藏，要麼在水塘邊嬉水，誰也不會冒着如此毒熱的日頭在太陽下暴曬。
但是，「咚咚」的撥浪鼓聲打破了知了叫聲一統天下的單調，納涼人抬眼望去，不遠處的道上居然出現了挑着貨擔、走街串巷的貨郎，在發舊的草帽下面是一張曬得黝黑、依稀還在淌落汗水的臉龐。
「賣西瓜嘍……又大又圓的西瓜嘍……不紅不要錢……不甜不要錢勒！」
西瓜？好東西！這玩意要是用井水浸過，那是又解渴又解暑，鄉下人講求實惠，先不問西瓜好不好，只說價錢是多少。一聽價錢實惠，再加婆姨在旁邊搗鼓，貨郎很快就賣出去了三個西瓜。
「老鄉，你們這地方好哇……不像俺們那噶瘩，三天兩頭地鬧土匪，還讓不讓人活了？」
「誰說不鬧？前兩天就有鬍子過去……不過還好，俺們小家小戶的，人家瞅不上咱！」
「這鬍子爺倒也仗義，難不成是紅鬍子？」
「紅鬍子？俺們這隻來過兩次……不過，這回過去的可是杜力子，杜黑金剛呢……」
「都探清楚了？」葛洪義轉過身來，面前恭恭敬敬站着的不就是那個臉色黝黑的貨郎麼？
「都探清楚了。馮麟閣、杜立山（江湖人稱黑金剛）、田玉本自高羅潰散後，躲在山裏收攏殘部，這幾個月七弄八弄，隊伍又拉起來了。孫家窩棚、二道河境、戶營子、孫家崗、無梁殿一帶都是他們在活動……只不過，這次沒打老百姓的主意，眼睛都盯着大戶呢。」
「好傢夥。」葛洪義按着情報在地圖上一看，方圓足足幾十里的活動範圍。他略一沉思後交代道：「部隊可能很快出動，你還得再去，最好能直接探明杜立山在那落腳，不然秦統領這千餘人馬拉出去就是大海撈針。」
「是！」
既然已有了杜匪的蛛絲馬跡，秦時竹便正式奏明增韞準備前去進剿，不巧的是張作霖已經帶隊出發進剿苑五，增援怕府街有失，堅決不同意秦時竹親自領兵。由於陸尚榮仍在訓練新兵，再加上夏海燕即將臨盆，周羽要陪在身邊照顧，帶隊出征人選便只能落到夏海強身上。
秦時竹本來對夏海強不太放心，但夏海強一來將胸脯拍得震天響，二來前次進剿海沙子之時表現不俗，在營中也建立了威信，還不由得他不去。考慮到慎重起見，秦時竹特意將杜金德、齊恩遠、焦濟世三個副手召集在一起，讓他們遇事多商量，免得夏海強胡來。又特意叮囑李春福的騎兵營，若有意外趕緊回復報告，土匪一時剿滅不要緊，折損了自己可是天大的吃虧。
向西、向西、向西……順着情報揭示的線索，夏海強率領千餘人馬徑直進軍，直朝土匪活動範圍的中心撲去。夏海強並不傻，通過一路上的偵察與分析，他得出一個結論，公主屯這個地方位居中央，又是交通要道，土匪們不管在不在那過夜，有八成需要從那裏經過，所以給出的命令便是直接進軍。
果不其然，各部的斥候騎兵已發覺了不少土匪襲擾的蛛絲馬跡，雖然沒有和鬍子面對面，但前後腳趕到的情況卻發生了很多次。聽到日益明確的匯報，夏海強像是嗅到了血腥味的鯊魚緊咬住不放，死命追趕獵物——「我看你往哪裏逃？」
「大人，前面便是雙崗子，弟兄們趕路趕累了，要不要休息一下？」
「雙崗子？」夏海強一愣，「距離公主屯還有多遠？」
「不遠了，也就40多里地……」
夏海強看看天色，又掏出懷表研究了一番：「今夜務必趕到公主屯……
【第010章】 雙崗見仗
