袁世凱來到東廂時，老遠就看見門外一人走來走去，亦是青衣小帽，外面披着件大氅，於是迎上道：「皙子，這關頭，別人都躲着我走，你卻光明正大的跑來，可是嫌腦袋上的頂戴太舒服了麼？」
來人一稽到地，說道：「袁公高義，楊某向來是佩服的，所謂『患難見真情』，若是楊某此時躲起來，當年便不會從東瀛趕回來輔佐袁公了。」
這人名叫楊度，字皙子，湖南湘潭人，是當世大儒王?運的得意門生，醉心於帝王之學，當年戊戌變法時「六君子」中的劉光第、楊銳都是他的同門師兄，戊戌變法之前，譚嗣同、唐才常等人在長沙舉辦時務學堂，楊度亦曾入堂聽課，從此與「維新」結下不解之緣。
光緒十九年，楊度考中舉人，但之後屢試不第，庚子年後，求變心切，於是自費留學日本，直到光緒二十九年，朝廷舉辦經濟特科，楊度回國應試，得以高中一甲第二名，排在他前頭的是梁士詒，由於「維新亂黨」的魁首康有為原名康祖詒，當慈禧詢問軍機大臣這個一甲第一名的狀元公是什麼來歷時，那位軍機大臣為了交差，只好胡說梁士詒是梁啓超的親戚，而且名字最後一個字與康有為一樣，所謂「梁頭康尾」，必非好人，結果慈禧震怒，下令查辦閱卷大臣，取消眾人功名，如此一來，楊度的「榜眼」是做不成了，而且由於他曾上過時務學堂，是譚嗣同、唐才常等人的學生，朝廷要嚴辦「亂黨餘孽」，楊度心灰意冷，淡了功名之心，隨即再次東渡日本，繼續學業。
在日本留學期間，楊度先後結識了梁啓超、黃興、汪兆銘、蔡鍔等人，思想變得愈發激進，雖不贊成同盟會的革命主張，但也不滿君權統治，開始認真研究君主立憲。清廷宣佈「預備立憲」，派五大臣出洋考察憲政，五大臣走馬觀花，又對憲政一竅不通，自然寫不出考察報告，無奈之下只好派隨員熊希齡赴日本向楊度求助，楊度也不客氣，拉來「亂黨魁首」梁啓超一起寫，之後，一份周詳妥帖的憲政考察報告就擺在了慈禧的御案上，所以，清廷立憲新政的指導原則實際上是兩個「亂黨」寫的，這個秘密官場上眾人皆知，惟獨慈禧被蒙在鼓裏。
楊度也藉此而聲名大振，被人譽為「君憲旗手」，他的大名很快傳到主持新政的袁世凱耳朵里，一心想靠憲政限制君權的袁世凱有心收納此人，便聯絡張之洞聯名會奏，保舉楊度為四品京堂，任憲政編查館提調，在王府里給旗人親貴講授君主立憲的好處，後來袁世凱更是將他延入幕中，禮賢下士，傾心結納，楊度感激莫名，士為知己者死，從此便成了袁世凱的左膀右臂，袁氏督直時所舉辦的新政措施多半出自他手。
楊度指着袁世凱磕破的額頭，問道：「袁公，這是怎麼回事？」
袁世凱苦笑，摸了摸額頭，說道：「說來話長，咱們進屋說。」
兩人進了東廂，楊度脫了大氅，拿出一封信，說道：「今日可不是我一人來的，這是嚴范蓀的信，袁公可先看看。」
嚴范蓀就是嚴修，也曾做過袁世凱的幕僚，翰林出身，後來為袁氏保舉做了官，現在是學部侍郎，與袁世凱的關係非同一般，和楊度也談得來。
袁世凱抽出信瓤，匆匆閱了一遍，隨即點着洋火，將信燒了，苦笑道：「立憲，立憲。朝廷逼我，你們也來逼我，我還真不如一走了之，免得成了風箱裏的耗子，兩頭受氣。你們的消息倒是靈通得很，現在那『迥電』只怕已是全北京城都知道了。」
「官場上沒有瞞得住的消息，何況是這駭人聽聞的通電？現在不止是官員，便是那幫閒散旗人，也在議論袁公被亂黨推舉為謀主的事。」楊度站起，背着手在廂房裏走了幾步，在靠西的一扇御賜屏風前停下，看着那屏風上的「百鳥朝鳳」圖，喟然嘆道：「天下歸心，什麼叫天下歸心？這就是天下歸心啊！」
袁世凱愕然道：「皙子，你不會也以為九江城的亂黨是真心擁戴我吧？那個叫趙北的亂黨陰險狡詐，他發這通電是個詭計，不是景仰我袁某人，再說了，我也不認識他。」說完，揮了揮手，管家便心領神會的帶着僕人退出，並將房門帶上了。
第三十二章 君憲旗手（上）
