第二章蓬篙（五）
煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏着從寧小肥胸口湧起，令他簡直恨不得立刻從樹上一躍而下，揮刀砍飛山羊鬍子的首級。
至於這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強將發自內心的衝動壓制下去。避免自己被樹下的人發現，亂刀砍成肉泥。
「我今天這是怎麼了？」當苦味刺激得舌頭髮麻，他的心態也徹底恢復了平和。弓着已經淌滿了汗水的脊背，捫心自問。「我為什麼要如此痛恨這些人？他們跟我到底有什麼關係？」
如是種種，諸多疑問紛擾而至，他卻找不到任何答案。無論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在雲風觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強們起過任何衝突。至於二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話，更不可能跟這些人發生接觸。
皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會有大隊的侍衛們前呼後擁。任何普通百姓，無論是鄉賢還是榮養的官員，都絕對不準靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！
正百思不得其解之時，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟着，四匹高頭大馬並轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開嗓子大呼小叫，「何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛裏沒有王法了麼？識相者就速速散去，以免衝撞了刺史大人車駕，拿你等軍法從事！！」
說罷，四隻粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
只可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對山羊鬍子等見多識廣的豪傑鄉賢們來說，根本起不到任何效果。只見劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉眼間衝到重甲武將面前半丈內，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：「放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主只是從帶領鄉親們從城外路過，怎麼就成了聚眾了？滾回去找個會說人話的過來，再囉嗦，別怪莊主爺對你們不客氣！」
「這，這……」四名重甲武將的身形，頓時就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個人從牙縫裏擠出了一句完整話來，「別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個跟劉莊主說說，多少給點兒面子。眼下節度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這麼着，你們先稍微把隊伍分散些，順帶着把長兵器也都藏起來。等會兒我家刺史和團練使到了，雙方好歹也有個說頭！」
「狗屁，我說張都頭，你不會忘了自己是吃哪口井水長大的吧？」被喚作朱爺的家將撇了撇嘴，吐沫星子四下飛濺，「我家莊主爺給刺史大人面子，刺史大人給我家莊主爺面子了麼？你們幾個拍着胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什麼時候給你家刺史添過麻煩來着。你家大人怎不能看着我等溫順，就專門拿我等當軟柿子捏吧！」
「那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊麼？我家刺史大人，也知道眾鄉老們很仗義。可，可朝廷剛剛新換了天子，怎麼着也得對付一些新氣象出來。」張姓武將佝僂着腰，像被打斷了脊樑的哈巴狗一樣不停地作揖，「兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個話，就說，就說我家大人日後必有補報！」（注1）
「兩位哥哥，麻煩給帶個話，都鄉里鄉親的，我們也不容易！」其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊鬍子只有幾丈遠，卻根本鼓不起勇氣直接跟對方交涉。只管央求兩名家將代為通稟。
也不怪他們丟人現眼，整個潞州上下，從刺史、團練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰沒從地方豪紳和鄉賢們手裏拿過好處？細算下來，他們每年得到的「禮敬」，比朝廷實發俸祿的三倍還多。而團練隊伍中的各級將校們，更是大多數都出身於周圍的莊子和堡寨。萬一他們不小心得罪了劉老大這位鄉賢頭領，按季供給的「禮敬」立刻會被掐斷不說，他們自己和家人，弄不好都有性命危險。
然而無論他們如何服軟做小，朱、魏兩個家將，就是不肯鬆口。四人求了又求，口乾舌燥，萬般無奈之下，只能撥轉坐騎，回去給自家上司報信。片刻之後，又是一陣凌亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同着地方軍隊的最高長官，潞州團練使方崢親自跑過來了，隔着老遠，就拱手向
