楊成德一直提着心吊着膽，就指望徐小樂錯過考選時間，先去一位大敵。沒想到徐小樂踩着點進來了，人生之中最大的失望莫過於此。他扭過頭去，假裝在聽的醫生說話，沒有看到徐小樂實際上他只能聽聽蘇州白話，根本聽不懂真正的吳語。
徐小樂一眼在人群里看到了楊成德因為這裏就他這一個熟人。更何況楊成德今天穿了一套平日沒見過的道袍，做工精美，腰間懸玉，頭上戴着簇新的黑絲髮巾，頗有幾分高人姿態，即便在一幫「鄉紳」之中也很醒目。
徐小樂就暗道：難怪沒在醫館看到你，原來你早來了呀。不過自從上回下跪之事以後，兩人的關係就變得十分冷淡雖然原來也不好，但是楊成德還不至於見了徐小樂就繞道走。如今算是徹底斷了往來，所以徐小樂也懶得上前去打招呼。
徐小樂剛剛站定，縣醫署的正堂上就出來一個白役不拿工錢的幫工。他掃視了一番下面的大夫，高聲道：「今日府醫學教授尤老爺親臨主考，請諸位肅靜！」
眾人立刻安靜下來，望着這個白役。
那白役心滿意足地頓了頓，道：「請諸位依次入內，領取考題。」
眾人紛紛列成左右兩隊，魚貫而入。
徐小樂來得最晚，自然站在最後。這讓其他人在驚嘆他年齡之餘又有些快意誰都知道考試這種事，趕得越早，便宜越大。
徐小樂發現這隊伍走得倒是挺快，也不知道他們在正堂上是不是安排了桌椅，只見人進，不見人出。終於輪到徐小樂上了台階，繼而邁過門檻，方才發現這縣醫署的正堂並不很大，之前進來的人卻都已經從後門出去了。
正堂上兩個身穿吏目衣裳的中年人遞給徐小樂一張對摺的紙張，連封口都沒有。
這就是考題了。
徐小樂展開紙張，只見上面寫着四個方子，有內服有外用，各不盡同。從對應病症的角度上看也都大相徑庭，沒有絲毫通用之處。徐小樂繼續往下看，才看到方劑下面有一行小字：於春夏秋冬四院之中，取右列諸方共有之藥。
這四個方子都是常用的驗方，並不生僻。徐小樂心中一過，已經想到了答案：桑葉。
看來這道題考的是方書的熟悉程度。
徐小樂剛剛抬起頭，那吏目就催道：「往前走，往前走。半柱香的功夫不到二堂，就算是落選了。」
徐小樂順着吏目手指方向一看，只見左右兩道門上分別寫着：春秋、夏冬。
結合題目，看來是叫考生去對應的院子裏找到答案中的藥材。
雖然題目惜字如金，語焉不詳，卻難不倒徐小樂。他腦中將桑葉和時令一聯繫，心中已經有了底。
世人都把桑葉與春天聯繫在一起。春蠶春蠶，沒有春天的新鮮桑葉，何以養蠶？然而藥用的桑葉，卻要用經過了秋霜的桑葉。
徐小樂從春秋那道門出去，果然又見前路掛了兩塊牌子，一塊指往春園，一塊指往秋園。
他自信滿滿往秋園走去。
……
徐小樂並不知道，他的一舉一動早就落在人眼裏。
之前那個白役，已經飛奔到了二堂，報門而入。
二堂上並肩坐着三位老者，一色的花白鬚髮，也都穿着朝廷官服。坐在正中的，便是蘇州府府醫學教授，尤良鵬。他管着蘇州一府的醫學生教育、救濟貧弱病患。在他兩側，一位是此間地主譚公超，另一位是「鄰居」包彭祖。
白役上前對三人行了禮，道：「那位徐大夫已經進了秋園。」
譚公超輕撫白須，對尤良鵬笑道：「尤公，此子在醫學上天賦驚人，對藥學也很是精通的。」
尤良鵬微微點頭，沒有說話。
包彭祖一旁似笑非笑，道：「進了秋園，也不過是真正拿到了考題，還不值得慶賀呢。」
譚公超比他年紀更大些，性格上也更寬厚，就只笑不說話了。
……
徐小樂進了秋園，果然看到貼邊放着五六個架子，上中下三層，上面擺放着炮製好的藥材，也有帶着泥土的生草藥，甚至還有一些丸散成藥。當然，作為考題，這些藥材肯定不會標識出名稱。
