雖然現在的縣學已經不像國初那麼紀律嚴格，但施濟卿還是得去上學，萬一考試不合格還會被剝奪生員身份。他家本住在鄉下，正是為了方便上學才借住在姑母家中。這回姑父生病，正好幫着跑腿，也算回報一二了。
生員雖然才剛剛踏上科舉之路，但是在地方上也算小有身份的人。府縣如果有什麼大動作，衙門吏目不夠用，便要請生員們幫忙。他們因此能更早知道一些事，譬如這回惠民藥局大使的推選。
惠民藥局始於北宋，平時向軍民貧困人家施醫濟藥。從太祖開國至今，歷代皇帝都十分重視醫政，所以這也是地方官政績的考核指標。
現在建國才八十二年，吏治清明，沒人敢從惠民藥局大使這個位置上撈錢。然而人的虛榮心總是有的，大使雖然是不入流的吏員，但也是吃皇糧的官人，廣義來說算是醫官。
若是果然仕途通暢，自己有些本事，甚至可以直接踏上仕途，授予官身。由民而官，無異於鯉魚跳龍門了。
徐小樂轉身回到醫館裏，就推醒了正在伏案睡覺的李西牆，嘿嘿一笑，道：「師父師父，跟你說件事。」
李西牆睡眼朦朧，甩開膀子、抖了抖脊椎方才喃喃道：「又什麼事？大清早擾人好夢。」
徐小樂笑道：「師父，聽說知府老爺叫人推舉一個惠民藥局的大使呢。你看我能去不？」
李西牆靠在椅背上，吧唧着嘴，並不很上心，道：「惠民藥局那種沒油水的清水衙門，有什麼好去的？」
徐小樂義正言辭道：「說什麼油水！咱們醫者不是要懸壺濟世麼！」
李西牆打了個哈欠，端起案頭的水杯喝了兩口：「對對對，濟世，懸、懸乎……我說你哪裏聽來的消息？」
徐小樂便將剛才施濟卿說的事轉述了一遍，興致高昂道：「我想着掛了大使的身份，官服一穿，誰還會懷疑我年輕治不了病？而且這不是光宗耀祖的事麼？」
李西牆眯着眼睛，道：「你想多啦。惠民藥局大使嘛，大小算是個醫官。醫官是那麼好當的？碰到朝廷打仗，就要抽調各地醫官從軍；碰到時疫災變，別的醫生可以關門，醫官就得在死人堆里出診。慘吶！我跟你說，你家這種軍籍醫戶，本來就容易被太醫院盯上，藏都來不及，你還想自己往上撞？」
徐小樂聽了大笑起來：「這麼說來，沒人跟我爭這個惠民藥局大使了吧！」
李西牆側身架起二郎腿，抬眼道：「那也未必。」
徐小樂就不理解了，問道：「照你說的，誰還肯當醫官？怎麼會有人要搶？」
李西牆斜眼看徐小樂，道：「你不就是這種傻瓜蛋麼？」他清了清喉嚨，又道：「醫官好歹也是官吶。別人不能穿綾羅綢緞，他可以穿；別人不能乘轎，他可以乘。見官不跪，多大的面子！說不定還能封妻蔭子吶。你想想衛所的軍官，那是刀口舔血的營生，不照樣有人削尖了腦袋要往裏鑽？何況醫官。」
徐小樂一聽，道分陰陽，凡事一利一弊，真是絲毫不假。他捫心自問：若是吳縣發生瘟疫，他總是要治病救人的，斷不會關門躲起來。至於從軍嘛，朝廷哪有天天打仗的，何必杞人憂天。
既然醫官的壞處對他而言不算什麼，那麼醫官的好處就是白賺的了。
徐小樂拉住李西牆的手臂，道：「師父，我還是想做這個大使，你給出個主意唄？」
吃了皇糧，徐小樂也就算是出師了。李西牆最不樂意徐小樂「出師」，否則上哪找人捉刀看病？就說黃家的生意吧，他自己坐在醫館裏風不吹日不曬，白拿五兩銀子的分成這還是被徐小樂耍賴扣了五兩，多好的買賣！
李西牆也知道自己勸不動徐小樂。這孩子性格執拗，主意大得很，除非他信服的人來勸，否則根本沒戲。他眼珠子一轉，道：「小樂啊，不是我潑你冷水。我就跟你說道說道裏面的關節。」
徐小樂洗耳恭聽：「師父你說。」
李西牆又喝了口水，道：「縣醫署的醫官也好，惠民藥局也好，這些醫政官職，你道誰說了算？」
「誰？」
「太醫院。」李西牆手指指天，道：「全國地方、衛所、軍營的醫官都是太醫院派遣的。」
