就在章鉞準備就緒，即將進兵涼州之時，王朴經十多天從涇州到了西京20陽。而此時，皇帝郭榮已於正月初八率禁軍親征淮南。本來符皇后勸諫郭榮不宜親征，郭榮未聽從，符皇后便隨駕同行。
王朴路上聽說了，便打算親赴淮南向皇帝復命，因為有些事口述比較好，而且他也想去淮南觀察戰事進展，便轉道南下。
至正月二十二的傍晚，王朴終於趕到穎州下蔡，這裏位於淮水與淝水交匯口處，壽州城隔淮河相望，皇帝率禁軍宿營在城內，已於這天下令將西面的正陽浮橋遷移到下蔡，命各軍包圍壽州。
之前在路上，王朴便聽說了戰局大概。宰臣李谷為淮南道前軍行營都部署，知廬、壽等州行府事，許州節度使王彥超副之，自去年冬天率兵南下，臘月破南唐軍於山口鎮，但自今年開春攻打壽州很不順利。
南唐北面行營都部署劉彥貞，領兵三萬距壽州城兩百里的來遠鎮屯駐，派戰船數百艘前往正陽，造成攻擊周軍浮橋的態勢。
因為正陽浮橋建在穎水與淮水交匯處，地處壽州城西約百里，李谷屯兵下蔡，擔心浮橋被截斷造成腹背受敵的局面，打算率兵退守正陽浮橋。
後皇帝到達，下令李重進先率兵趕赴上蔡，主力隨後跟進，以策應李谷。不想此時李谷上湊說，擔心浮橋被攻擊，勸郭榮停駐穎州，與李重進等將領們商議，先阻擊劉彥貞部的戰船水師，保住浮橋再等待時機。
郭榮看了湊報很不高興，下詔以李重進代李谷為淮南道行營都招討使，讓李谷判壽州行府事，實際就是轉而給李重進負責後勤。
李谷畢竟是文臣，統兵難免有些瞻前顧後，李重進到達正陽，果然大破南唐軍，陣斬劉彥貞及其部屬首一萬餘人，生擒偏將咸師朗，獲軍資器械三十萬件，戰馬數百匹。
郭榮接報大喜，打算親自指揮攻打壽州，這才由陳州、穎州轉到下蔡。王朴進城時便向人打聽，聽說皇帝行在設於城東一座臨時清理出來的大宅，便先去求見。到了門前下馬，恰好見內殿直都知馬仁禹出來，便讓其通傳。
馬仁禹高平之戰時護駕有功，授為控鶴弓箭直指揮，頗得郭榮信任，進去通報後很快就出來了，帶王朴入內。天色有些暗淡，快到了掌燈的時候，庭院裏到處是按刀侍立的內殿直甲士。
到了中庭正堂上，郭榮正在接見隨駕南征的樞密副使魏仁浦、翰林學士竇儀，見王朴進來，便招手示意讓他在旁坐下先聽聽。
「壽州為淮北重鎮，一向是南唐北上寇掠的前沿重地，城牆高近四長，臨淮水四面有護城河，欲攻城非常困難，僅有發石機弩炮等也有不足，要麼諸軍蟻附，要麼發掘護城河排水，這就需要大量丁夫。」魏仁浦有些發愁，徵調民夫是一件非常麻煩的事。
「如今戰事一起，陳、潁、徐、蔡諸州庶民皆不得安寧，可就近徵調。」翰林學士竇儀立即跟着進言。
「可行！那就擬詔明日下發！」郭榮微微皺眉，想了想又道：「另外，下蔡浮橋搭建速度要加快，淮水一線戰事暫時難有進展，可命潭州武平節度使王進逵、朗州武安節度使藥重遇為南面行營正、副都統，率兵攻打南唐鄂州、江州。」
「陛下此策甚好！臣等告退！」魏仁浦見王朴進來一直沒開口，估計他有事要進湊，便與竇儀兩人起身告退。
「王卿為何不出聲，對於攻打壽州可有什麼建議？」郭榮轉頭看向王朴問道。
王朴一聽，連忙起身抱拳拜道：「臣在想，去年夏季王景、向訓、章元貞等人攻取秦鳳、興元府，勢如破竹，一鼓作氣，前後僅兩三個月便完成作戰部署，不但沒消耗多少糧草，反而從蜀中增加大筆進項，何也？一來採取章元貞之策，各軍都有明確的作戰任務，逾期不能完成便是失職。二來所部都是精兵強將，各有獨當一面之能，所以能速戰速決。」
郭榮點點頭，想想還真是這樣，不由問道：「那王卿的意思是，如今攻淮南也不必統一協調，而是各軍分路進攻麼？」
「正是！臣建議陛下分兵，以中路壽州為主，東路以攻楚、泗，西路攻取蘄、黃、鄂諸州，只要諸將士用命，一年打下來不成問題。」
郭榮面露思索之色，心中有些猶豫，若分兵進攻，那就要另行任命兩路統帥。這次南征雖然
