相對於東路軍，前鋒寵從鐸雨夜行軍，非常幸運地攻取松亭關，從而使蕭海璃部四萬五千餘大軍難越雷池一步。而禁軍主力和西路袁彥部，此時面臨的局勢卻不容樂觀。
之前十八日，袁彥與李處耘奪取了涿州范陽，禁軍劉重進、羅彥環也率前鋒攻取了永清、固安、安次，隨後於安陽水搭建浮橋等主力跟上。
至十九日，袁彥部繼續北上攻打良鄉、玉河，並渡過桑乾水，在幽州城郊西北的香山西南宿營，可當天禁軍大部沒按事先定計北上，到次日下午才姍姍來遲，劉重進、羅彥環率前鋒進駐玉河縣，韓通率主力在桑乾河西岸盧思台紮下大營。
這樣有五萬禁軍兵臨城下，南院大王蕭思溫據城而守，未敢輕易出戰。蕭思溫，小字寅古，出身奚人王族，其伯父蕭敵魯現為南府宰相，與北府蕭海璃共掌遼**政，這樣蕭思溫貴為外戚，位高權重。
而現在的奚人五部雖被遼國兼併，奚王府仍作為藩屬常設，現任的奚王為蕭勞骨寧，與渤海王烈萬華一樣都是傀儡。蕭思溫與勞骨寧也是關係密切，為了保住奚王府後嗣不絕，聯姻是必然措施。所以，蕭思溫長女蕭胡輦嫁給了當今皇帝的弟弟太平王耶律罨撒葛，次女又許給了世宗耶律阮三子耶律只沒，這目的就是多方下注，好在遼國朝庭維持經久不衰的地位。
蕭思溫現在其實很鬱悶，他已掌南院多年，而最有力的竟爭者正是耶律撻烈，本來去年撻烈援助夏綏勞而無功，至周軍攻打瀛、莫諸州時就請兵支援，不想上京久無音訊，到今年春周軍大舉北伐，他反倒不再請援，蕭思溫去信幾次，所部遲遲未到，以致周軍很輕鬆地就打到了幽州城下，事後免不了會被撻烈彈劾。
事實上，耶律撻烈早就傳令奉聖州集結兵力，到二月中便已完成，隨後率大同府一萬五千步騎趕到歸化，會合奉聖州駐兵兩萬騎，共三萬五千兵一路向東經永興、懷來，於二十一日進駐居庸關，可也就在主力進關城的當天下午，守關將領來報：周軍三萬餘步騎已攻下東南三十六里的昌平。
昌平位處溫淪河東岸，只是一座普通縣治，但作為幽州城西北屏障，城池周長六里，牆高三丈，開有四門，城周有護城河環繞，雖是縣城，但也作為軍事要塞所存在。
佔據昌平縣城的自然是袁彥所部，也就在這天攻天戰結束，他也接到前往居庸關刺探軍情的哨騎回報：遼國大同府援軍到了！
還算來得及時，袁彥心中暗暗慶幸，立即找來本鎮軍官，及龍捷右廂李處耘、張從昭等商議後連夜分派作戰任務，緊急修繕城防，加固防禦工事。並派人南下幽州城郊大營通報韓通，請儘快攻城。
次日一早，李處耘率本部禁軍一萬二千騎出城五里，在一個叫黃龍崗的山坡上列陣以待，到巳時初，遼軍大部出居庸關八達嶺山地，得探馬回報有周軍攔路，耶律撻烈遣部將耶律休哥、渤海將崔勛率一萬騎先行迎戰，自率主力步、騎落後十五里緩緩而行。
這兒雖也稱崗，但其實仍屬幽州平原外圍地帶，地勢開闊，荒涼一片，偶爾有點緩坡也並不算高，但李處耘先到一步仍搶佔了這個稍稍有利的地形。不多時，遼軍上萬騎浩浩蕩蕩而來，已出現在三四里之外。
「諸將士須知，我軍出戰，在於遲滯敵軍前進，延緩敵軍攻城，為袁使君佈置城防力爭更多時間！現在遼軍到了，都歸隊準備！」李處耘喝道。
「得令！」戰鬥還沒打響，軍官們都聚在中軍討論作戰細節，聞言紛紛打馬離去。
嗚嗚嗚……一陣蒼涼悠長的大角聲響起，禁軍騎兵大陣騷動不已，這是士兵們聽號角聲音提示再次整隊，檢查裝備。隨之號角聲停頓了一會兒，當再次響起時，聲音變得急促而雄渾有力，位於前隊的軍官們紛紛策馬大喝：殺！殺！殺！
一剎時，數十萬隻馬蹄踐踏大地，出陣陣悶雷般的轟鳴，禁軍士兵們那火紅的戰袍、烏黑的鐵甲映照着仲春的陽光，反射出點點亮光。
禁軍騎陣採取常規式突襲，也就是中路突破，兩冀包抄，左、中、右三路之間所隔距離並不甚遠，待戰馬奔騰起來，波浪梯隊式陣列會漸漸分散，這個距離最終也會消失。
面對周軍萬餘騎兵，曾經狂妄不可一世的耶律休哥，自經歷了鹽州紅柳塬之戰後，對周軍騎兵再也不敢心存輕視，
