薛池收穫了一大堆見面禮。
龔老太君非常喜歡看薛池欣喜的神情，像拿糖逗奶娃娃一般，又將自己壓箱底的東西翻出來不少。
薛池拿着喜滋滋的，卻也覺得太過貴重。得些融家的物件估計小曹氏不心疼，可畢竟自己也不是龔老太君的親外孫女，小曹氏未必不心疼娘家。飽一飽眼福，過一過癮，回頭將這些珠寶還給小曹氏好了。
老國公和龔老太君畢竟上了年紀，大悲大喜之後就露出些疲憊之色。
榮恩公府世子夫人便道：「咱們去梨芳園看看去，咱們家養了幾個小戲子，新近排了一齣戲，先前特特的留着沒唱過，就等小姑和侄女兒來了好一起樂呵樂呵。」
這所謂的世子夫人就是薛池的大舅母，真是人不同命，她比伯夫人年紀還長許多，卻還是個世子夫人。因為老國公還在，雖然早不理事，但這爵位卻還沒落到曹家大舅身上。
眾人都依言起身，龔老太君卻拉住了小曹氏的手：「讓他們去熱鬧，咱們娘兒兩個靜一靜，說會子話。」
曹家七姑娘攙了薛池的手：「表姐，我給你領路。」
曹家前頭幾位姑娘都出嫁了，今日並不曾回來。成了婚的少爺們也都領了些差事外放歷練。
讓薛池心塞的是，這曹家一群未成婚的晚輩當中，她又屬於年紀最大的了。
一群人熱熱鬧鬧的邁出門，嘰嘰喳喳的聲音逐漸遠去。
老國公慈愛的看了小曹氏一眼道：「我去書房練會字，你先和你母親說說話。」
小曹氏福了福身：「是。」
這樣的恭敬疏離，老國公不免嘆了口氣，負手而去。
小曹氏摻着龔老太君走到榻邊，待老太君坐下，往她身後塞了個引枕，扶着她的肩幫她靠好。
老太君歪着身子，攥着小曹氏的手，閉着眼養神，過了好一陣才道：「你可真狠得下心啊，這麼多年你大哥去了無數次，連你一面也見不着，連封信也沒帶回來……有時我就想，拼着我這把老骨頭不要了，親自前去，看你見不見……。」
小曹氏垂着眼道：「女兒只是不想見了徒留傷心，不如不見罷了。」
老太君恨恨的捶了捶了榻板：「你怎麼就這麼倔？你怎麼就這麼倔？你是不是還在恨我們，恨你姐姐？」
小曹氏突然露出一抹嘲諷的笑意：「沒有……塵埃落定，我再也礙不着誰了，總算是將我接了回來。我若是恨，只怕又要被送了回去，我怎麼敢恨？」
龔老太君一聽這話，不免臉色一變，頓時一口氣堵在胸口，噎得直翻白眼。
小曹氏嚇了一跳，連忙伸手去幫她順氣。
好容易龔老太君才平順下來，緊緊的抓住了小曹氏的手，昏黃的眼珠死死的盯着她：「你要知道，當年若是能保你無恙，我和你父親自然會保你。可你姐姐若是有失，咱們一家都保不了，更何況你？何從選擇？蓮兒啊，娘把心挖出來給你看看，好不好？」
話到最後，已是語帶哽咽。
小曹氏低着頭看着龔老太君的手，再不像當年那樣光滑，鬆弛的皮膚上滿零星的浮現出了淺褐色的斑點。小曹氏心突然就軟了，眼角淌下淚來：「我知道，我知道……也是我咎由自取……」她將條手帕捂在眼睛上，無聲的嗚咽。
龔老太君連忙撐着坐起來摟住了她：「你沒錯，錯的是融進彰，錯的是你姐姐，錯的是我們。還好你姐姐爭氣，如今已經將那些逼迫她的人都踩在了腳下，往後你想怎麼樣就怎麼樣。只要你想，你就帶着嫵丫頭大歸。你姐姐不同意，娘就親自去問到她臉上去……」
她絮絮叨叨的低聲碎語，一邊輕輕的拍着小曹氏的脊背。
小曹氏伏在龔老太君的懷中，那些委屈，那些不甘，那些憤恨，如毒蛇般日日夜夜的啃噬着她的心。她曾經無數次想過要復仇，可今天有人告訴她可以為所欲為了，她卻只剩下滿心的蒼涼與疲憊：她最好的年華已經不在了，她唯一的骨肉也已經不在了。
但哭過這一場，小曹氏總算心情疏解少許，她坐正了身子，也給龔太夫人擦了擦淚，勉強笑道：「好了，都過去了，女兒也正該學着看開些。帶累母親為我傷神，卻是我的不孝。」
龔老太君道：「只要你好好的，娘就
