朱慈烺是真心沒有把小孩子的一句話放在心上。只要他不死，那兩個弟弟就不可能有半點機會。之前或許還有朝議的壓力，讓朱慈烺不得不小心謹慎，以免弄得天怒人怨。現在自己手裏的軍力一天天擴張，就算其他軍閥聯合起來，都未必能擊敗自己，這種情況下還有什麼好擔心的？
換言之，只是因為維護現在的制度能給他帶來更大的收益，否則他甚至可以連遊戲規則都一起改寫。
當前最要緊的還是北直戰事。
此戰的戰略目標是佔領保定府和天津衛，因此在情報戰上故意泄露了「明軍以山海關為目標」的虛假消息。只是洪承疇還沒有對此做出明顯反應，為了避免被他試探出來，所以東線的近衛二營仍舊以防守姿態面對清軍。
西線的近衛一師更加展現出近代軍隊的優勢，在野戰和攻城上皆能大出風頭。
在冷兵器時代，士氣是決定勝負的關鍵。為了提高士氣，從古至今有各種手法，比如愛兵如子，比如同甘共苦，比如屠城大掠，也比如信仰教育。東宮有訓導官和道士，以傳統美德和宗教導引雙管齊下，輔之以現實利益、集體榮譽、個人激勵……士氣高昂到了無以復加的地步。
崇禎十八年八月二十一，近衛一師第一營攻克慶都，如同匕首直刺保定的心臟，從斜後側威脅清軍後路。現在就連朱慈烺都不知道蕭陌會怎麼走，是直接攻打保定，還是斜向進攻洪承疇、阿巴泰的主力部隊，匯合餘部殲滅敵人有生力量。
這個時代的技術不允許在作戰室里定下完美的作戰計劃，所以前線將領的作戰能力無比重要。幾乎每一份軍令里都會寫清楚作戰目標，但在最後都得加一句：有臨機決斷之權。
蕭陌性格沉穩，但在看到機會的時候又會決然出擊。這兩點結合，使他決定放棄了保定城，轉而將洪承疇的大部隊視作目標。在慶都略作休整之後，率兵朝東南趕去。
王翊並沒有出現在慶都之戰的戰場上。他和他的旗隊受命留在唐縣整編，補充新兵。兩次跳蕩之功給王翊掙來了上尉百總的銜職，手下兵士也因功大小轉為士官和軍官，搭建新的組織框架。
與王翊同村參軍的張二狗還是個火兵。因為火兵也參加了攻城戰，跟在戰鬥兵後面提供戰鬥輔助。所以功勞是一樣的，但要想轉官身就得排在人家後邊了。
張二狗其實也不想轉官身。雖然銀子多一點，面子大一點，但誰都知道在新軍里當官是個風險活。其他軍鎮的軍官臨陣都喊：「給我上！」而在東宮軍中，但凡這樣的喊的軍官都在戰後被免職調任了。
東宮軍中，只能聽到一句話：「弟兄們。跟我上！」
百總、旗隊長，是死亡率最高的基層軍官。
在近衛一師，因為劉肆的先鋒模範作用，所以千總官也得親臨一線。只有到了營官一級，才算是可以理直氣壯地在陣後調度指揮。
「你也是進過學的，早點考張文憑出來早就可以轉官了。」王翊並沒有因為肩上一槓三星的肩章而放棄這個同伴，只是也算看出來了：這二狗就是膽子小。拖了兩三次屍體，現在見到死人還是會怕。
張二狗沉默良久，半晌才道：「輔臣哥，我想回家。你看你都當官了，能放我走不？」
上尉可不是小官，如果因傷不能繼續打仗，可以轉到巡檢司系統為軍事主官。若是落下殘疾，還可以優先轉為縣尉。
「就是師長也未必能放你走。」王翊不由有些煩躁，道：「當初要來投軍的是你，現在要走的也是你。你現在走了就是逃兵。非但抓住了要砍頭，家裏也要受拖累。」
戰兵家裏能免一半的田稅，這讓張二狗頗為動心。
同時也十分鬧心。
因為家裏知道張二狗投軍之後，並沒有表現出不舍，反而還請人寫了信。讓他在軍中好好干，爭取當個官兒。無論是士官還是軍官，地方上都會給他們家的門楣上插一面紅旗，雖然不頂事，但在鄉里卻是極大的面子，也算是光耀門楣了。
這與二狗投軍的初衷完全相悖，他可是為了懲罰爹娘偏心小狗子才來吃這個苦的。
「咱們一批進來的人，你看李京澤，那個傻大個，現在都已經是上士官了。」王翊道：「
