崇禎皇帝坐在御座上，目光呆滯，一夜之間仿佛老了十歲。
太原的消息撲朔迷離，三天來各種真偽情報，流言謠傳如同雪花一般漫天飛舞。有人說親眼看到皇太子殉國，也有人說皇太子之前就已經帶着晉王離開了太原。至於山西巡撫蔡懋德的消息，更是錯綜複雜，從投井到自剄，乃至上吊、出逃，甚至投降闖賊，不一而足。
崇禎不相信兒子會出什麼意外，或者說是不願意相信。如果皇太子真的在太原出事，闖賊肯定會第一時間將消息傳遞過來。有那支敢衝擊李自成中軍的東宮侍衛營在，他們怎麼會讓皇太子出事？
但是……若是因為自己責備皇太子總是失土逃竄，以至於慈烺竟然不肯走了……
崇禎心中一痛，這才發現氣已經憋得久了。
「皇爺，樞臣張縉彥奉召前來。」王之心膽戰心驚上前低聲道。他見皇帝沒有反應，正要再大聲說一遍，突然見皇帝長吸一口氣，好像才醒轉過來似的。
「宣。」崇禎有氣無力道。
張縉彥隨宣而入，拜在陛下，道：「陛下，臣張縉彥奉召而來。」
崇禎收攏散亂的目光，落在張縉彥身上，道：「山西可有消息？」
張縉彥來之前就猜到了皇帝要問山西，更知道皇帝問山西其實是問太子。然而他也的確沒有拿到關於太子的塘報，只得裝傻道：「皇上，現已查明山西布政使趙健極、巡寧道畢拱辰、守寧道毛炳文、督糧道藺剛中、並太原知府孫康周都已殉國死節。太原城已知四十二名、員文武臣死於王事。」
崇禎心中哀慟，臉上卻已經再難做出一絲表情。這些死節之人必定是真正的忠臣，但用這種方式來甄別，代價何其昂貴？
「皇太子有消息麼？李建泰到了哪裏？」崇禎又問道。
「這……臣尚且不知。」張縉彥額頭髮冷。越發鬱悶在這種時刻做了兵部尚書的位置。
「你是樞臣，竟不知道？」崇禎厲聲追問。
「臣確實不知，並未得到塘報。」張縉彥顫聲道：「臣豈敢浪對？」
沒人會對一個小官吏的死活太過關心，但是像皇太子和晉王的重要人物，身上總是會充滿各種傳說。而且李自成也在考慮，是否要借這二人的死訊給朱家皇帝一個大大的打擊。因此更不會去遏制各種奇怪的流言。甚至還會推波助瀾一番。
「為何不派偵騎去打探！」崇禎的聲音越發冷冽道。
「遠出偵騎需派公食銀，臣部中沒錢。」張縉彥道。
崇禎只覺得眼前黑影憧憧，幾乎就要暈過去一般。堂堂皇明的兵部，竟然連派出偵騎的銀子都沒有。
眼看崇禎已經搖搖欲墜，一旁的王之心沖張縉彥使眼色。張縉彥一臉無辜，索性將頭垂下，不去看上面的二人。
崇禎默然無語良久，終於長嘆一聲起身而去。張縉彥也沒什麼話說，徑自出宮要走。他剛出門。王之心也跟了出來，叫住張縉彥，埋怨道：「本兵何必如此？派選幾個偵騎跑一趟，所費不過幾十兩銀子，就算是自己填了又如何？」
張縉彥看了一眼王之心，冷聲道：「早就不欲做這本兵了！」說罷甩袖便走。
王之心本是想勸張縉彥去打聽皇太子的消息，被這麼一搶白，也是慪得心中發悶。他重重一跺腳。卻見一個小火者在後面探頭探腦，怒罵道：「什麼樣的猴崽子。也敢來窺咱家！」
那小火者連忙上前，壓低聲音道：「公公且莫氣，小的是劉老公名下，是奉了劉老公之命來請公公赴宴的。」
王之心一聽是劉若愚，氣消了一半。這劉若愚資歷深，也懂事。一直呆在東宮外邸等閒不入宮，看來是打定主意要燒冷灶的。他緩了口氣，問道：「何時？何處？」
「今日晚宴，就在東宮外邸。」小火者旋即補了一句：「廠臣也去。」
王之心心中疑惑：劉若愚突然宴請自己和王承恩，這算怎麼個意思？是看上了宮中什麼寶貝不成？雖然常有人偷了庫中的寶貝出去。但他不至於這麼眼皮子淺呀。
「好，咱家知道了。」王之心道：「你回去轉告劉老公，就說咱家定會赴宴的。」
小火者躬身而退。
一八玖 吹沙走浪幾千里（廿二）
