齊寧抱着赤丹媚到了河邊，徑自到了那蓬船邊上，衝着裏面叫道：「有人嗎？」開始沒人答應，又叫了兩聲，才瞧見灰破的艙簾掀開，探出一個腦袋來，衝着齊寧叫道：「有人，要過河？」
齊寧也不客氣，跳上船頭，那人已經從艙內出來，是個三十四五的強壯漢子，船夫打扮，瞧見齊寧抱着人，豎起一根手指道：「兩人過河，三十文錢。」
齊寧點點頭，也不廢話，徑自入艙內，艙內頗有些昏暗，掛着一盞油燈，大雨瓢潑，蓬船也是晃晃悠悠，那油燈也是搖來晃去，瞧見艙內還有一人，蹲在角落處，有一隻小火爐子，爐內生火，有些煙塵，卻也不算嗆人，那人用一把小破扇子煽着火，聽到齊寧進來的聲音，回頭看了一眼，笑着點點頭。
齊寧看他六十出頭年紀，或許是常年勞作，身子骨倒也還算結實，也是向他點了點頭，那老漢見到齊寧懷裏抱着人，微皺眉頭，問道：「生病了？」
齊寧點頭，那老漢指着邊上一處，道：「不嫌棄的話在那裏歇歇。」是一張破舊的被褥鋪在地板上，艙內散發着一股霉味，那被褥破舊不堪，一看就是用了許多年頭，此時也無法挑剔，齊寧將赤丹媚小心翼翼放在上面躺下，這時候發現赤丹媚臉上被雨水打濕之後，褶皺不堪，有些地方依舊蠟黃一片，但有幾處卻是白膩如雪。
他心裏曉得，赤丹媚混入宮中，事先經過易容改面，但這張易過容的臉龐一經雨水打濕，便失了效果，伸手在赤丹媚臉上一抹，這次卻十分容易抹開，手指過處，大片雪白肌膚便即顯露出來，那老漢兀自在那邊煽火，也沒注意。
齊寧從身上扯下一塊布巾，幫着赤丹媚擦拭臉龐，如同碎屑般的物事從她臉上脫落下來，片刻之間，便即顯露出一張艷美無雙的臉龐來，杏臉瓊鼻，五官精美，但臉色蒼白，齊寧探了一下鼻息，微有些虛弱。
他心下愁煩，使團還在魯城，按照白羽鶴所言，給了赤丹媚十二個時辰，可是赤丹媚這幅模樣，莫說十二個時辰，便是七十二個時辰也到不了哪裏，自己總不能在這十二個時辰內一直陪在赤丹媚身邊。
一陣冷風吹來，那壯漢已經掀簾進來，道：「風雨太大，河面浪也大，這時候不好過去，客人等一等。」
齊寧問道：「這是什麼地方？」
「你不知這是什麼地方？」壯漢一陣，隨即笑道：「想來是大雨之中迷了路，這是喬水河，往東北不過一百多里地，就是魯王城了，客人不是要往魯王城去吧？那可是走錯了方向。」
齊寧心想原來稀里糊塗也走出了百里路，這一百里地，東齊兵要追過來也不會太快，微寬些心，在邊上坐下，那壯漢湊到爐子那邊，齊寧扭頭看了一眼，見到爐子上放着一隻小鐵鍋，想來是兩名船夫飲食所用。
那老漢從邊上取了一隻小袋子，從裏面拿了一小塊鹽巴，打開鍋蓋放進去，用勺子攪拌了片刻，這才拿了一隻小碗盛了半碗湯送過來，道：「這是河裏抓的鮮魚，你朋友病了，喝點魚湯或許會好一些，客人若不嫌棄，也一起來喝點湯。」
齊寧心想那小鍋不大，也沒多少湯水，這是兩名船夫的飯食，自己自然不好一起用，更何況出門在外，總是要小心提防，含笑道：「多謝了，兩位請自用。」
那老漢也不堅持，端碗過去，和那壯漢就坐在小鐵鍋邊用飯，都只是魚湯而已，並無其他的飯食。
齊寧忍不住問道：「兩位是用午飯嗎？」
老漢點頭道：「正是，這是今天第一頓，河裏不同湖裏，而且這個時候河魚稀少，打不了幾尾魚。」搖頭嘆道：「若是換作年輕時候，每年還能晾曬出不少乾魚，除了賣出去一些，自家還能剩下不少。」
「怎麼？是河魚越來越難捕捉？」齊寧好奇問道。
老漢笑道：「這也是原因，不過。」搖了搖頭，道：「罷了，沒什麼，客人的口音似乎不是這裏的人？」
齊寧道：「我是外鄉人，和朋友四處遊歷，朋友患了病，而且迷了路。」
「原來如此。」老漢道：「過了河，你往南邊走，不到二十里地，有一大片竹林，很容易辨識，那裏有一座小廟，只有兩個和尚，那老和尚醫術很是了得，你帶你朋友過去瞧一瞧，定能藥到病除。」
齊寧忙道：「多謝指點。
